時間過得很快，一年一度的冬至即將到來，這個在亞洲重要性僅次於農曆新年的傳統節日，又再度成為大家進補元氣的重要時刻。光是這天，各地就有不同的習俗，例如中國的蘇州吃餛飩求平安；香港則是講究「無雞不成宴」。

韓國也把這個重要節氣看作冬天的降臨，為了儲備足夠的營養，紅豆粥是韓國人的強力補帖；而自古就將冬至視為新年起點的日本，也會在這天吃南瓜強化自己的身體免疫力。

那麼，我們台灣呢？相信多數人都會異口同聲地回答：「吃湯圓！」若再細分，就是甜與鹹、紅與白，除了這些你我熟悉的飲食習慣外，今天就來談談冬至在台灣還有什麼樣的文化！

在古早年代的台灣，一般稱冬至為「冬節」（Tang-Tseh），為了慶祝節氣與酬謝神明，這段期間各家各戶也會一同出資請戲班演出「冬節戲」，在日本時代多為「亂彈戲」，即「北管」；到了戰後則是「歌仔戲」較為普遍。

而一般民間的日常，家中長輩的首要任務可不是去賣場找桂冠湯圓

而是先把家中奉祀的祖先們，與各地的宗親祖厝、宗廟舉行隆重的三獻禮；一下這邊「浮圓仔」（Phû înn-á）、一下那邊「炊菜包」（Tshue Tshài-Pau），並且備好全副牲禮向神明及祖先們謝平安

台灣話一般說「祭祖祠」（Tsè-Tsóo Sû）或「進祖」（Tsìn-Tsóo）。等神明、祖先們都先享用過後，再來才是全家福的團圓晚餐，這叫做「食祖」（Tsia̍h-Tsóo）。

所謂的「冬節圓」（台語：Tang-Tseh-înn。客語：Dung-Jied-Rhan）就是指冬至的湯圓，有甜鹹、大小之分。

紅白兩色的小湯圓叫「圓仔丁」，用於祭祀祈福，小孩會將它黏在門窗、桌櫃、水井或各器物等處，慰勞家中各處的守護神一年的辛苦；這項傳統在重男輕女的社會中也有「出好丁」之意，簡單說就是希望能夠生男孩子。

而體型較大的湯圓則叫「圓仔母」，通常包花生餡或芝麻餡，一般會在拜完神祖後一起吃掉，習俗上有「添歲」的意味。
（這裡放紅白湯圓圖片）

另外，在早期的農耕社會裏，牛是農家的重要夥伴和資產，傳統上也認為冬至是牛的生日，農人們會盛情地把牛帶回家作客款待。

這一天也會讓牛大補特補，在番薯內挖一個洞，塞個湯圓給牛「食甜」，以感謝牛哥一年來的付出；也有在牛的額頭或者牛角上黏湯圓，祈求牠添福增壽，未來路上再一起打拚。

前面說到供奉神靈的全副牲禮，其中的「雞母狗仔」，意思是祈求六畜興旺、五穀豐收。

在過去的物資缺乏、經濟條件不好的底層家庭，抱著一顆虔誠與敬畏的心，再怎麼沒錢也要變出豐盛的供品，於是用生粿捏成牛、豬、雞、魚、狗等造型的牲禮，俗稱「祭冬」（Tsè Tang）。

除了一般的常見的動物，造型也有龍、鳳等神級吉祥物，由此可見古人的智慧和巧手，有點像是古早時代的創意寶可夢！

等這些寶可夢完成祭拜的任務後，「猴囝仔」們便開始「抓寶」相鬥了

對打過程中若其中一方的頭斷掉，就要整隻送給對方，這就是俗語說的：「補冬補喙空」（Póo-tang póo tshuì-khang），意思就是說立冬進補好口福，理所當然可以大吃特吃啦！

只不過到了現代社會，飲食的多元、生活形態的改善及風俗的式微，冬天進補反而是燒酒雞、薑母鴨或羊肉爐比較受歡迎吧！

行文至此，簡單介紹了這些冬至時節的飲食文化，也許正撥動讀者們的懷舊回憶，又或者挑弄饕客的胃口大開

不過從這些風俗習慣的觀察，我們可以清楚地看見古早的台灣人對有形到無形、有生命到無生命的萬物，始終抱著尊重、感恩的虔敬之心，即「食果子，拜樹頭；食米飯，拜田頭」的觀念

即使在科學時代的今日，我們從沒停下「過冬至吃湯圓」的腳步，但也衷心期盼，那份屬於台灣人純樸的傳統美德得以延續下去。