這幾天，我們台灣的第一女神「媽祖」剛過完生日，對台灣人而言，超級天后的寶誕，是夏曆中相當重要的祭典，不僅是在地的人文指標，也是信仰上的精神代表。

而台灣有一個地名，跟媽祖的關係緊密，卻很少人知道這層歷史淵源，所以，為了向媽祖致敬，今天就來好好聊聊這個跟媽祖形影不離的所在──天母。

大部分鄉民對天母的印象大概是「天龍國」裡的「天龍城」，因此，就有人開玩笑說：「不到天母不知道自己魯！」不過，關於天母的地名由來，應該有不少人聽過一個故事。

相傳50年代因為美援的關係，有許多美國人到台灣來，到了天母時就詢問當地人：「What place is this?」（請問這裡是什麼地方？），但是台灣人聽不懂英文，只好傻傻地用台語回答：

「啊？聽無！」沒想到這句「聽無」（Thiann bô），竟被誤認為是中文的「天母」，久而久之就成了今日所熟知的「天母」。

……我聽你咧歕雞胿！

其實天母原名是「三角埔」（Sann-kak-poo），在清領末期到日治初期稱為「三角埔庄」，那麼「三角埔」是怎麼變「天母」的呢？這就要從一個日本人說起。

這個日本人名叫中治稔郎，在台南郵便局任職期間結識日本的宗教思想家中西牛郎，倆人對於神道系的扶桑派發展有共識，於是，中治稔郎在1925年退休後，先在大稻埕永樂町（現迪化街附近）自行成立了新興宗教「天母教」，並開始在全台各地布教募款。

值得一提的是，中治稔郎在創教之初還遠赴中國福建，請回一座湄州媽祖回台灣供奉，而當時的台灣總督府也予以認證，中治稔郎就這樣成為「教祖」。

在天母教草創幾年後，信眾陸續增加，中治稔郎為了興建「天母神社」，在1931獲得總督府的首肯，取得三角埔地區的天然溫泉開發與經營權。

天母溫泉光榮開幕後，慕名而來的信徒絡繹不絕，也連帶在當地引起商機，許多日本人開始以「天母」作為生意的命名，如：

「天母巴士站」、「天母馬車站」、「天母溫泉」、「天母旅館」等，而且幾乎集中在今天中山北路7段191巷一帶，使得當時天母的名號響亮，遠近馳名。

而關於天母神社，雖然名義為「神社」，卻不是傳統的日本神道教，為什麼呢？

因為他將神道信仰中的「天照大神」，與台灣的「天上聖母」合而為一，「二位一體」的御神體，強調日台兩位神祇的「母性」色彩，主張「母愛是人類最強之物」，母愛是神的「最大靈德」，也代表仁愛，因此，以女性之姿顯現神的主體。

這樣看似有模有樣的新興宗教，在二次大戰結束後，隨著日本人被引揚回國後而終結了，中治稔郎的相關資產也全數讓國民黨接收，轉用為高級官僚的住宅。當時所祭祀的御神體「湄洲媽祖」，被完整保存在今日的天母三玉宮裏。

在那之後的「天母」，因為時代的更迭與政權的轉換，成為美軍關係者、大使館等外國人的聚居地，以至於發展成今日的高級住宅地。

即使我們無法再度窺見這個戰前的宗教遺跡，但是，「天母」兩字便足以道盡過去的一切，也為台灣歷史留下一個重要的註腳。