過去數十年來，美國人都在穩定的變胖。許多權威機構（包括世界衛生組織）指稱這是因為我們變得更缺乏活動、坐得更久。實際上正當肥胖大行其道之際，各種體能活動也蔚為風潮。

舉例來說，健身俱樂部產業營業額在1972年據估僅2億美元，但在2005年則膨脹17倍達160億美元。波士頓馬拉松在1964年第一屆的參賽者是三百多人，到了2009年，男女跑者超過2.6萬人。紐約市馬拉松在1970年僅137位跑者參賽，1980年有1.6萬人，到了2008年共3.9萬人參賽，而申請報名者更高達6萬人。《紐約時報》1977年的一則報導：「美國像是處於運動大爆發之中。」

如果運動可以減肥，那這幾十年應該是瘦子大流行，結果為什麼反而是胖子成群呢？

適度的運動，燃燒的熱量其實非常少。而且僅是稍不注意地吃點東西，運動的努力也會輕易被抵消掉。1942年密西根大學的路易士．紐保（Louis Newburgh）研究指出，113公斤的男性，爬一層樓的樓梯只能燃燒3大卡熱量，所以「要消耗一片麵包的熱量必須爬20層樓」！

1940年，西北大學的雨果．羅尼（Hugo Rony）也就曾說過：「激烈的肌肉活動通常會馬上讓人想吃很多東西，熱量消耗的多寡維持一致，食欲的高低也會保持一致。統計資料顯示，伐木工人每天平均攝取超過5000大卡熱量，而裁縫師大概只需2500大卡。但如果裁縫去做伐木工，他的食欲也會變得跟伐木工一樣大。」

在1989年丹麥研究團隊發表的研究報告，他們訓練缺乏運動的人去跑馬拉松。歷經18個月的訓練，參與測試的18位男性平均減少2.26公斤的體脂肪；但是，另外9位女性受試者，並沒有觀察到身體組成的變化（沒變瘦）。

柏克萊國家實驗室的統計專家保羅．威廉斯（Paul Williams）和鑽研運動對健康之效果的史丹佛大學研究人員彼德．伍德（Peter Wood）在2006年發表的研究報告。

他們收集了將近1.3萬個慢跑運動者的詳細資料（這些人都是《跑步世界》［Runner’s World］雜誌的訂戶），以他們每周跑步里程數對比每年體重的變化。結果所有的慢跑者的體重一年比一年重，就算是每周跑步63公里的人也一樣變重。

研究者提出的建議是，就算是最拼命的慢跑者，如果想維持體重不變的話，要年年調漲每周的慢跑里程數。男性每年要增加3.21公里的周里程數、女性則要增加4.82公里的周里程數，這樣或許就能維持體重不變。

假設有位二十多歲的男性，每周慢跑約32公里，他每周慢跑五天，所以一天要跑6.4公里。等到他四十多歲時，他每天要跑19.3公里（接近半個馬拉松的距離），才能維持自己的體重不變。

專家都希望我們多運動。美國心臟協會和美國運動醫藥學院在2007年8月出版的「身體活動與健康指南」指出，一周五天、每天30分鐘適度的體力活動，是「維持和促進身體健康」所必需的。同時他們也說：「我們可以合理假設每天消耗較多熱量的人，可能會比消耗量較少的人更不容易變胖。不過到目前為止，支持這個假設的數據資料並不特別有說服力。」

關於多運動增加熱量消耗以解決肥胖的效果，根本就沒有什麼證據可以支持這個想法。

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