人體有如大觀園，不過最為特殊又經典的感官體驗，莫過於高潮了。為什麼高潮令人感覺如此舒爽呢？讓我們繼續看下去。

人體的性反應通常分為四個階段：興奮期、高原期、高潮期和消退期。性欲一旦被挑起，大腦就會下令讓血液流向生殖器，心跳和呼吸隨之加快，中樞神經系統全面啟動，把享受的訊號送至大腦報償系統；數千個神經末梢不斷傳遞快感至大腦，進而引發高潮。



男性高潮時，肛門的括約肌、攝護腺和陰莖肌肉都會伴隨著射精快速收縮，整個過程大約會帶來3至10秒的強烈快感。接下來就是數分鐘至數小時不等的「不反應期」；在這段期間內，無法再度高潮。

相較之下，女性沒有「不反應期」，所以能有連續且多次高潮。平均來說，這些高潮持續約20秒，但是有時候會更久，而且伴隨子宮、陰道、肛門和骨盆肌肉的規律收縮。

不過高潮是由大腦控制的（某個角度來說，是「缺乏控制」）。科學家利用功能性磁振造影（fMRI，functional magnetic resonance imaging），觀察到高潮期間，大腦有超過三十個不同區域都出現活動。大腦充滿了神經傳導物質多巴胺，帶來飄飄欲仙的快感，讓人渴望一而再、再而三地體驗；同時，大腦會釋放催產素，也就是調節愛與親密關係的荷爾蒙。

出乎意料的是，正子斷層掃描顯示，男女在高潮期間的大腦活動是相同的：掌管自我評估、推理與控制力的外側眼眶額葉皮質呈現關機狀態；換句話說，就是關閉了恐懼和焦慮感，這也是高潮的一大特色。

女性的杏仁核和海馬迴會放鬆，情緒反應因此減少，產生有如神遊的狀態；男性的攻擊性也會因為高潮而降低。

高潮期間，女性大腦的許多區域會完全停擺，不過這種反應在男性身上比較不顯著，可能是因為男性的高潮來得快、去得也快，難以利用大腦掃描測量。至於女性，大腦中一個稱為「導水管周邊灰質」的區域會變得活躍，引發「戰或逃」的反應，而與痛覺相關的皮質也有反應，顯示痛覺跟快感是有關連的。

人體經歷高潮和肌肉收縮後，就會進入全然放鬆的狀態，心率也大幅減緩。

真沒想到！科學竟然這麼「性感」！

本文出自《科青的趕時間科學教室》

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