更年期是女性不能避免的人生階段，停經的平均年齡約在47歲至50歲間，接受過卵巢切除手術，或因惡性腫瘤接受放射線治療或化學治療的女性，停經時間會提早。

「自然停經」是婦女持續長達12個月沒有月經，而「更年期過渡階段」指真正停經前的數年，一直到真正停經後的12個月間。

在更年期過渡階段常見的症狀包括月經週期紊亂、熱潮紅、夜間盜汗、睡眠障礙、肌肉關節疼痛、心悸、頻尿、易焦躁不安或情緒低落、注意力無法集中等。

停經早於39歲、晚於56歲　心血管疾病風險增

台大醫院新竹分院心臟血管科醫師李志國提醒，更年期後心血管疾病也會開始找上停經婦女。根據統計資料顯示，更年期前，心臟血管疾病主要好發於男性，而更年期一過，女性心血管疾病發生率大幅提升。

女性心血管疾病的症狀往往不易察覺，可能只會在胸口周圍出現非典型症狀，一旦發生心肌梗塞，預後比男性還差。停經早於39歲以及晚於56歲，也是形成心血管疾病和血栓栓塞的高危險因子。

「雌激素」扮演女性健康的要角，透過提高「高密度脂蛋白膽固醇」及降低「低密度脂蛋白膽固醇」預防動脈硬化，更可直接作用於血管內皮細胞上，使血管放鬆、降低末梢血管阻力、減少高血壓發生。

到了更年期前後，卵巢功能逐漸萎縮，雌激素分泌減少，心血管疾病發生率增加。女性心血管疾病預後較差，可能來自於更年期後女性血管阻塞的程度，細小血管及內皮細胞功能異常都較為嚴重。

心血管家族史、孕期曾有併發症　應提高警覺

停經前或停經後的女性朋友都應規則性偵測，並採取預防措施，包含生活型態的改變（戒菸、減重、健康飲食、規律運動），控制高血壓、血脂異常和糖尿病等危險因子。

有心血管疾病家族史、子宮切除病史、服用避孕藥、以及懷孕孕程中有發生過併發症（高血壓，妊娠糖尿病，子癲前症，自發性流產，早產…等等）的女性更須格外提高警覺。

李志國醫師指出，雖然更年期荷爾蒙療法在會被使用於改善更年期症狀，但具有增加乳癌、子宮內膜增生、子宮內膜癌，肝臟疾病以及靜脈栓塞的機會。

如果女性完全沒有更年期不適的症狀，荷爾蒙療法不建議單純用以心血管疾病的初級或次級預防。若有疑問，應尋求婦產科醫師以及心臟科醫師作全面評估，達到最適切的預防及治療。