我之前寫過文章探討十九世紀風行於歐美的「中途停屍間」(Waiting Morgues)(見《暗黑醫療史·守靈與中途停屍間》)，心中有一個疑問，為何有些西方醫師將Premature burial(過早埋葬)的恐懼升到最高點？ 深入探討後，有以下心得。

首先談到西方的宗教觀，「死而復活」是信仰中不可或缺的奇蹟。根據耶大雅聖經園地的整理，能《聖經》中提到死而復活之處，有172次，其中《舊約》有5次，而《新約聖經》則有167次。耶穌基督不只使很多人復活，自己更在死後不斷向人們顯現其復活。今日的復活節，據稱就是為了紀念耶穌基督在十字架上被釘死後，在第3天復活的奇蹟。

接著談西方世界揮之不去的致死傳染病，例如鼠疫、天花等，感染之後，很多人狀似死亡，被送去埋葬，但是後人在整理其墳墓時，發現棺材裡盡是混亂抓痕，所以判斷是「未死亡」就被埋葬。尤其在19世紀，霍亂在倫敦大流行，很多脫水的病人只是虛弱到無法發出聲音，或以人力測量不到生命徵象，因而被「活生生」地埋葬了。

既然無法藉由醫療專業判定「真正死亡」而下葬，從18世紀末開始，陸陸續續有人苦思，希望即便被裝進棺材，甚至下葬，若沒有真正死亡，都還有補救的機會。

德國的費南迪公爵 (Duke Ferdinand of Brunswick-Wolfenbüttel)設計出所謂的「安全棺材」(Safety Coffin)。棺材上方會打個大洞，裝上玻璃窗，也有管子提供外面的新鮮空氣，更重要的是棺材沒有被釘死，而是鎖上的。被埋葬之人穿的壽衣裡有兩把鑰匙，一把可以打開棺材，另一把可以打開墓室的門。

這種設計當然不會流行！ 因為光是棺材飄出的屍臭，就讓人無法接受了，誰還敢靠近墓園！

到了1822年，一位名叫嘉次茅斯 (Adolf Gutsmath)的醫師，據說設計出一種棺材，可以透過連通到地上的管子，將湯、點心、食物，甚至酒，送到被埋在地下的棺材內。他曾經公開表演被活埋在自己設計的棺材內，挺過了一段不算短的時間。

我想這種設計也不是很討喜，死而復活的人最想做的應該是呼吸，而不是吃東西吧(難道速食店得在墳場開分店嗎！)不過，他的發明也不是沒有啟發作用，相信美國魔術師─在地底棺材及空中懸吊棺材中，僅靠水度過很多天的布萊恩(David Blaine)─其靈感八成是竊自嘉次茅斯。

有位和嘉次茅斯同一世代的發明家塔伯格(Johann Gottfried Taberger)也發明過「安全棺材」。他將有系統驅動的繩索綁在往生者的手上，如果他真的復活就拉動繩索，使墳墓上的鈴聲大響。有一次，他帶著一群人去墓園參觀他的精心發明，結果某墓地的警鈴發出聲音，觸動大家敏感的神經，於是打開了這位剛下葬者的墳墓；結果在棺材打開瞬間，參觀的人嚇得四散逃竄。

這時才發現鈴聲會響的原因，原來屍體腐敗之後，在棺材裡產生了穢氣，造成棺材內壓力改變而拉動繩索，觸動警鈴。

我們再看另外一個故事。一位名叫泰伯(William Tebb)的英國實業家，自認是全方位的社會改革者，在1896年成立「倫敦預防過早埋葬協會」(London Association for the prevention of Premature Burial)。他在1917年過世時，遺言交代，等屍身發生腐敗後，才能將他安葬。

可想而知，等屍體真的腐敗後，他的家人已經沒有勇氣替他準備「入土為安」的儀式，氣味實在太難聞了，只能快速火化。

美國第一位設計「安全棺材」的是艾森伯朗醫師 (Christian Eisenbrandt)，利用埋在棺材板中的彈簧，讓死而復生的人可以拉下開關而打開棺材。他在1873年申請專利，而且四處廣告，促銷此產品。我們用膝蓋想也知道此發明不會流行，只要人下葬了，棺材被覆蓋的土壓住，即便拉下開關也打不開。

歷史學者弗萊克(Richard Van Vleck)替美國類似的專利做了整理，發現從艾森伯朗醫師到1983年的嘉查德(Gauchard)為止，至少有15個以上的專利問世，充分發揮了人類的豐富想像力。

我覺得1882年克理其包姆(John Krichbaum)的設計十分有趣(可以查美國專利局的專利碼US Patent No. 268,693)。他在棺材與地面設置一個轉輪，而這個轉輪有個像潛望鏡的把手，直接與躺在棺材裡的人連接。若死而復生，轉動把手就可以撥動地面上轉盤的刻度。墳場管理員只要每天檢查墓碑上轉盤的刻度，就知道棺材裡的人是否有動作。

最猛的發明者是19世紀末的美國醫師史密斯(Timothy Clark Smith)。他深怕自己非真正死亡而被下葬，於是設計了類似有玻璃的天井，直通棺材，可以直接從地面上的玻璃窗看見他的頭部。1893年，他去世剛下葬時，遺囑安排幾位醫師朋友每天來「參觀」，看他是否復活。但100多年過去了，他的頭現在只剩下一坨黑黑的東西，如果你有興趣，可以去拜訪他的墓園，位在美國佛蒙特州(Vermont)的紐黑文市(New Haven)。

整理這些有趣的歷史，瞭解了西方人對於「過早埋葬」的恐懼，更驚訝有那麼多才華洋溢的人(其中不乏醫師)設計令人讚嘆的安全棺材。

不過，我覺得這種「來自往生者的訊息」，沒有中華文化有內涵。

（作者／蘇上豪：臺北市博仁綜合醫院心臟血管外科主任。熱衷寫作，一手執刀，一手提筆，專攻最困難的心臟外科，以及最需才情的長篇小說與科普散文。)

>>本文出自《胖病毒、人皮書、水蛭蒐集人：醫療現場的46個震撼奇想》一書

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