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  • 04
  • Feb
  • 2017

新奇!研究指出「髒話」可以「減輕疼痛」?

作者 時報出版

2017/02/04 12:03
▲圖片來源/好享看影視娛樂提供

2004年,我的二女兒出生,我立志當個現代老爸,於是決定生產全程陪伴我的妻子。一陣子過後,我意識到事情不太順利,我們的女兒意外地想要從腳出媽媽的肚子。接下來的生產過程對我妻子來說漫長又艱辛,最後她痛到大聲罵出髒話。她在每次陣痛收縮時都喊出了驚人數量的咒罵詞。

但是,陣痛減緩、疼痛感退去後,她開始覺得丟臉,覺得對不起護士、助產士和醫生,但下一波收縮來時卻又罵得更大聲。不過醫方人員顯然對這情形早已見怪不怪。

一位助產士告訴我們,罵髒話在生產過程非常常見,而且是必有的一部分。女兒健康出生後,我們感到相當欣喜,一天當中情緒有高有低、起伏不斷,讓我覺得相當有意思。

 

我回到基爾大學心理系的書桌前時,開始思考為何疼痛會讓人罵髒話。這是種適應機制?發洩管道?還是怎麼一回事?我搜索了過去的文獻,想看看心理學家是怎麼看髒話與疼痛之間的關連。出乎意料地,我找不到任何與此主題相關的文獻,於是我便和同事討論此主題。我們在討論當中,提出了兩種疼痛時罵髒話的心理學解釋。

「解除壓抑」(disinhibition)解釋認為劇痛所帶來的壓力會使我們進入解除社交壓抑的狀態(不顧社交禮儀)、還會降低自制力,所以我們通常壓抑的字詞和想法都會在此時表達出來。

另一個解釋則認為疼痛時罵髒話是「疼痛災難化」(pain catastrophizing)行為的表現。疼痛災難化是在經歷疼痛時、誇飾的負面「心向」(mental set)。災難式思考會將疼痛的威脅程度誇大化,提高感受到的疼痛強度。雖然第二個想法的確有其可信度,不過似乎還是不合邏輯。災難化時罵髒話會增強疼痛和不舒服的感覺,不過大多人此時是想減輕他們所感受到的疼痛。

接下來的數年間,我的學生跟我在基爾大學設計了實驗步驟,以衡量疼痛激發的罵髒話反應。我們參考了風行過一陣子的冰桶慈善挑戰(Ice Bucket Challenge)。冰水相當適合進行此實驗,因為冰水會引起疼痛、但不會造成實質傷害。受試者需將手放進冰水當中,直到他們受不了,或者直到滿五分鐘為止,此實驗的正式名稱為「冰水按壓範式」(cold pressor paradigm)。同時,我們請受試者罵髒話,而且重要的是他們罵的髒話是自行選擇的。

起初我們請他們閱讀一段文章,並且在空格當中填入髒話或中立詞。之後,我們問受試者撞到頭或敲到拇指時,可能會說出什麼髒話,並且在將手放進冰水時重複這些髒話。各位可能已經猜到最常見的髒話為何了:幹(fuck)和該死(shit)。

在我們出版的第1份報告當中,我們證明了若在整個程序當中不斷重複罵髒話,忍受冰水挑戰的時間會更長、疼痛評分較低、心跳速率增加幅度也較高,相較起來,重複中立詞就沒有這些效果﹝請參閱Stephens, Atkins & Kingston﹞。有鑑於罵髒話時心跳速率上升,我們認為受試者會對髒話產生情緒反應,激發「戰或逃」反應,產生「壓力引起的鎮痛作用」(stress-induced analgeisa)。這便是「戰或逃」反應當中一部分舒緩疼痛的機制。

在我們的第2篇報告當中,我們再次發現罵髒話能讓受試者忍受冰水挑戰的時間更長、疼痛評比較低、且心跳速率增加幅度較高(請參閱Stephens & Umland)。研究結果跟第一次相同,讓我們鬆了一口氣。科學家將此稱為「重複」(replication),第2次實驗取得相同結果對於科學程序相當重要,代表研究發現的確可信。

除此之外,第2次研究還證明了罵髒話減輕的疼痛程度與每天罵髒話的頻率相關,請聽我深入解釋。在第2次實驗當中,我們另外請受試者估計他們在日常生活當中罵髒話的頻率,得到的回應從每天罵零至60次髒話都有。

有趣的是,與不怕髒話的人相比,每天罵髒話的頻率越高,罵髒話時增加的疼痛忍耐度就越低。此結果代表受試者已經適應了罵髒話,越常罵髒話、髒話所造成的影響就越少(以科學術語來說,罵髒話已經習慣化(habituated))。基於這些有力的實驗發現,我們建議不要在日常生活當中罵過多髒話,髒話的影響力才能在需要時完全發揮!

在我們的第3篇報告當中,我們打算探討情緒反應是如何導致疼痛耐力增加(請參閱Stephens & Allsop)。我們一開始時假設說話者罵髒話內心感到的情緒是激動。接著,我們要看看激動程度增加時,感受到的疼痛是否會改變。

 

此研究當中,我們請受試者玩第一人稱射擊遊戲。受試者要在10分鐘之內探索虛擬環境、碰上敵人就開槍殺敵,與玩高爾夫遊戲的控制組相比,實驗組的確感到更為激動。實驗結果再次證明,玩第一人稱射擊遊戲的受試者忍受冰水的時間更長、心跳速率也會維持飆高的狀態。此結果符合我們的理論:罵髒話會透過激動情緒影響疼痛的感受。

所以,我們的研究證明了罵髒話可以幫助容忍疼痛,太常罵髒話會減輕效果,罵髒話讓人感到激動情緒、進一步觸發戰或逃反應。疼痛觸發的罵髒話行為似乎不是疼痛災難化的表現,若真為如此,那罵髒話應該會導致疼痛感覺增加。罵髒話反應似乎也不太可能是解除壓抑行為,因為這麼一來疼痛感受應該不會有改變,與我們的研究發現相抵觸。我們的研究反而指出,疼痛時罵髒話是一種疼痛管理的型態。罵髒話的一項意外好處就是能夠幫助你忍受痛楚。

雖然之前從來沒有科學研究證實這點,不過這道理似乎廣為護士、助產士和產婦所知。的確,此研究報告問世之後,數個線上網路辭典新增了lalochezia一詞,意指「使用粗俗語言減輕壓力或疼痛」。所以,如果你感受到了極大疼痛,卻無法馬上就醫,此時罵髒話的意外好處就能派上用場,可以使用髒話的

鎮痛效果撐過一開始的難受片刻。不過,進到醫院之後最好還是別罵髒話了,畢竟髒話可不符合醫學禮儀。事實上,罵髒話的行為在診所相當少見,若真的發生,則代表事情危急了。

(作者/理查.史提芬斯:英國基爾大學講師,他進行「罵髒話對心理的助益」研究時,曾受到包括來自BBC等國際媒體的注目。國際宿醉研究會的創始成員,亦為英國心理學協會生物心理學部主席。並於2014年榮獲惠康基金會科學寫作獎。)

>>本文出自《壞習慣的正面力量?:科學認證!壞習慣其實好處多多》一書

●本文為作者評論意見並授權刊登,不代表TVBS立場。

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更新時間:2017/02/06 10:09
本文為作者評論意見並授權刊登,不代表TVBS立場。

作者

時報出版

1975年1月創立,陪伴大大小小的讀者走過生命各個歷程。出版品包括文學、人文社科、商業、生活、科普、漫畫、趨勢、心理勵志……等,活躍於書市中,累積出版品五千多種,將「時報出版」打造成華文出版界的領導品牌。

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