（作者／默德）

陳水扁擔任總統時，曾說「不知中華民國是什麼碗糕」，蔡英文則在民國九十九年五月表示中華民國是流亡政府。如今蔡英文就要繼任中華民國總統，入主流亡政府，當起碗糕糕主。因此認真討論中華民國到底是什麼，此其時矣。

坦白說，若是沒有國共內戰與中國分裂，「中華民國」是什麼，她與「中國」的關係又如何，都不會惹人注意。但是中國分裂後，大陸又出現了一個「中華人民共和國」，以致國中有國，治絲益棼。所以平心而論，陳水扁的「碗糕」說，也並非無的放矢。

要解答「碗糕」說，我們不妨先回頭看看成立中華民國的初衷為何。清朝中葉以後，列強紛來叩關。為了免於亡國，遂有革命之舉。大清宣統三年八月十九，西曆1911年十月十日，爆發武昌起義，史稱辛亥革命。翌年元旦，中華民國成立。同年二月十二日，清帝退位，帝制告終。

簡言之，推翻滿清，是為了救中國；成立中華民國，則是為了取代清廷以管理中國，改造中國，建設中國。準此，中國是國家，是我國，而中華民國則只是一個工具，一個平台。中國人透過中華民國這個平台，對內治理中國，對外辦理交涉。從工具論的角度觀之，可知中國是目的，中華民國則是達成該目的的手段。

換言之，中華民國僅是國家要素之一的政府，或是傳統中國的朝廷。若再以新制度主義的角度觀之，由於中華民國係由政府部門構成，自有一套運作規章並推行制度於全國，故亦可視為一套制度，一個有別於傳統帝制的共和政體。由上可知「中華民國」實為一個朝代、政權、政府、政體、手段與工具平台的總稱。此外，中華民國亦與中國歷朝歷代一般，可以視為年代的量尺或座標。例如提及秦朝，則意味兩千餘年以前，提及民國初年，即知大約是一百年以前。

綜上所述，中華民國雖然具有多種功能，卻非一般人以為的國家。她與後來成立的中華人民共和國隔海相望，分治中國領土。蓋二者均可視為對內管理中國，對外代表中國的行為者：中華民國對內管理中國的台灣地區，對外在廿二國代表中國；而中華人民共和國則對內管理中國的大陸地區，對外則在一百七十餘國與各國際組織中代表中國；兩者雖然互不隸屬，但卻共同屬於中國。

明乎此，蔡英文當知她所帶領的並非「碗糕」，而是中國人為了改造國家所合力打造的建國平台；此平台更非不堪一提的流亡政府，而是中國的過去、現在與未來。

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