某天，同學寄來一封電子郵件。看了之後我心想：「終於來了……」我彷彿全身緊繃，又像是精神抖擻。
同學的電子郵件中寫著：「最近，我好像有了熱潮紅的狀況。」

我想，正在看這篇文章的讀者一定知道，所謂熱潮紅，是汗水突然如瀑布般冒出的更年期症狀之一。現在，稍微比我年長的朋友只要看到明明不是夏天，卻大汗淋漓的人，都會想「這應該是……」，而相同症狀終於出現在我同學身上。

似乎在很久以前，我也曾經有過這種「終於來了」的心情，仔細一想，那是小學時聽到好朋友竊竊私語時。
「小O的那個好像來了喔。」

因為我自己是一個晚熟的孩子，那個時候完全不覺得自己「很快就會變成大人」。但是，看著同學中第一個有生理期的小O，我發現那是個胸前已經隆起的女性軀體，和胸前扁平的自己完全不同。「我也會變成那樣嗎？」我覺得自己往後似乎必須渡過完全未知的黑暗海洋。在那之後，過了很長一段時間。我終於告別胸部扁平的時期，順利變成大人。一下胖、一下瘦，身體不斷出現各種變化，步入三十歲後，皺紋、斑點、白髮等「輕熟症狀」的階段性攻擊，讓我相當驚嚇。

但是，度過不斷為「輕熟症狀」感到驚訝的階段後，對這些老化現象就逐漸習以為常。不管是長出皺紋還是斑點，都很理所當然。就算是白髮，一開始還會因為白髮的存在而不好意思，甚至無法開口跟設計師說。但是現在，我已經可以很輕鬆地拜託設計師：「白頭髮又變明顯了，麻煩你染一下。」

剛剛開始老化的人，一發現老化現象，都會驚慌失措：「只有我變成這樣嗎？」就連朋友也不敢說，只是很阿Q地拚命想隱藏。
然而，習慣之後，便漸漸瞭解「大家都一樣。」沒有人不長皺紋，也沒有人不會老花。與其勉強擺出一副「我還沒老化喔」的表情，倒不如很乾脆地說：
「用雷射把斑點弄掉吧。」
「我一個月一定要染一次頭髮。」
「近的東西完全看不到，就算想拿遠一點，手也不夠長！」
我總是透過這些對話，加深和同世代朋友之間的同伴意識。

朋友的「熱潮紅宣言」，對身為資深中年人的我來說，是久違多時的衝擊。它象徵著停經前後，當然也就是更年期。因為停經造成的荷爾蒙失調所引起的身心不平衡，稱為更年期症狀。朋友的熱潮紅宣言，對我來說是也第一次感受到「同齡朋友的更年期」的事件。現在，只要有一點不舒服，我們都會跟彼此說：
「搞不好是更年期。」
「應該還沒到吧？」
這樣說其實是有企圖的。雖然自己說是更年期，但那只是客氣話，也可以說是為了讓對方開口說「沒這回事」才說的。這是象徵著「差不多要真正踏入更年期……」的蓄勢待發。

過去，初潮來臨後的三十多年間，我們的卵子很規律地持續每個月排卵一次。曾經懷孕的人，在那段期間應該可以休息一下，但之後卵巢還是會不斷排卵。「卵子所剩不多，差不多該……嗯～應該不會再懷孕或生產了吧？」不再排卵顯然是已經開始做關門的準備。

最近，我還在想「既然已經沒有別的用處，就算不排卵也無所謂吧」，但是，一旦真的要關門，還是會覺得驚訝：「真、真的嗎？」附近那家蕎麥店的存在，一直是那麼理所當然，然而，一聽到老闆因為年事已高，打算關門歇業，雖然我不算常客，還是會感到驚訝。

對於已經慢慢拉下鐵門的卵巢，我只能說聲：「辛苦了。」卵巢一直相信「總有一天會邂逅精子，進而受精」，所以不斷排卵，但三十多年來，每個月都揮棒落空。對卵巢來說，可能會覺得這一生活得一點意義都沒有。卵巢姊妹(卵巢左右各一)啊，過去這段時間非常感謝你們……

話雖如此，在尚未具體出現更年期症狀的現在，我對更年期其實抱有一絲恐懼。初潮之前，我曾經因為自己的身體有可能懷孕而害怕，在更年期之前也一樣。因為不知道更年期是什麼感覺，讓我對全新的肉體世界不安。

過去，一說到更年期，感覺就像是個謎團。母親或比自己年長的朋友並沒有人說過：「我現在正值更年期，好熱啊！」
大家恐怕都是默默忍耐吧。

但是近年，開始有女性雜誌製作專題，邀請知名女性暢談自己的更年期經驗和對應方法，於是那些知識變得更加普及。總算不用再默默忍耐了。
身旁的女性也開始跟我聊起更年期。年紀比我稍長一些的前輩一聽到更年期，就會很具體地告訴我：「我是四十五歲之後開始的，好像得了憂鬱症一樣，很痛苦，不過因為接受荷爾蒙療法，輕鬆多了……」

於是我瞭解了，「經歷過更年期的人，只會把經驗傳授給『即將邁入更年期』的女人」。就算對二十或三十歲的女性訴說更年期的痛苦，她們也只會說：「真的嗎？」但是，若是年過四十五的女性，因為想到自己也即將步入更年期，就會專心聆聽前輩們說的話。以過來人的身分親自傳授，感覺還是比較有意義。

我回想自己的經驗，年輕時聽到「更年期」這個字眼，只會覺得疑惑，做夢都沒想到自己也會有這一天。看到比自己年長女性的煩躁不安，儘管當時不知道這個字的意思，還是會說：「那個人是不是在更年期啊～？」

當我還認為「卵巢當然會排卵」的時候，就算腦袋知道有一天會不再排卵，還是無法想像，甚至覺得不管是水、人身安全，還是卵子，都是免費的。但是，不管是什麼樣的女人都會老，不管是什麼樣的卵巢，都有不再排卵的時候。

以前的人或許是認為「跟別人說自己正值更年期很丟臉、很粗俗」，所以都閉口不談。我們則是會自己大聲宣告，因為我們是「有話直說、不吐不快」的世代。即使是現在，從第一次性經驗到膀胱炎，不管是多麼露骨的話題，我們都可以毫不猶豫地和朋友暢談。

以我們這種個性，大部分人都可以若無其事地跟丈夫或孩子說：「因為我月經來。」因為她們覺得「這不是理所當然的嗎？不說才奇怪吧！」這樣的話，應該也會迫不急待地想要開口跟別人說：「終於到了更年期！」我們忍不住要讓身邊的人知道「我們已經認清自己是歐巴桑了」。就算嗓門變大、衣服帶點土氣、行動變得遲緩，只要說：「因為我們是歐巴桑。」就可以被原諒。即使外表看起來很年輕，一說到年紀，就完全是個歐巴桑。沒有意識到「自己已經是歐巴桑」這個事實，才是最歐巴桑的行徑，所以，「因為我們是歐巴桑」這句話，就像是免死金牌。

這麼一來，「因為我正值更年期。」這句話應該也有同樣的功能吧。說不定，可以要求政府製作一個更年期標籤，就像「肚子裡有小寶寶」這個孕婦貼紙一樣。或者，也可能出現這樣的提案：「更年期這三個字感覺不是太好，以後要不要改成『JK』或『KN』。」面對更年期，有人認為「應該坦然接受」，相對也有人會很保守地不安：「一旦停經，就不再是女人了嗎？」

答案會隨著對「女人」的定義而有所轉變。如果認為女＝「可能懷孕」，答案就會是「不再是女人」，但是，如果認為女＝單純的性別，那戶籍上的性別並不會改變。會提出這種問題的人，可能是看了太多女性雜誌中有關更年期的專題。「步入更年期後，丈夫對我說：『你身為女人的人生已經結束了』。」看到讀者提出的這個問題，應該會因為「身為女人的人生已經結束」這句話而心生恐懼吧！

「身為女人」這個字眼，多半被用來檢視是否充實度過女人的一生。也就是說，沒有結婚或生產的女性，不管其他部分再怎麼多采多姿，還是會被說是「不知道身為女人的幸福」。如果說停經之後，「身為女人的一生便結束了」，那就是代表，在說到「身為女人」時，所用的「女人」二字，指的並不單純是「擁有卵巢和子宮等女性器官的生物」，而是「有充分運用女性器官的生物」。

因為卵巢和子宮只有女人才有，如果沒有加以使用，感覺就是浪費了那些器官。當卵巢停止排卵，確實可說是卵巢已經停止運作。但是，我們真的可以用器官的使用狀況來判定一個人的幸福與否嗎？

以男性來說，若精囊和前列腺用得不是那麼多，並沒有人會說那是「身為男人的不幸」。也很少人會以是否有小孩來衡量一個男人的價值，相較之下，「身為男人的不幸」，指的多半是沒有一個好工作。

我覺得最好可以不要有「身為女人」或「身為男人」這種噁心的說法。對男人來說，如果家庭生活幸福美滿，但工作表現差強人意，應該也不想被人家說「不是一個幸福的男人」吧！而且，就算是ED(性功能勃起障礙)，應該也不想被人家說「這個男人已經完蛋了」。

二○一三年十月，淺野溫子和淺野優子多年前主演的連續劇《好想擁抱你》(抱きしめたい!)，播出SP《好想擁抱你！ Forever》(抱きしめたい! Forever)。我偶然間看到，在劇中從幼稚園時代就是好友的淺野溫子和淺野優子，被設定為五十四歲。

雖然在偶像劇的世界裡，主角有高齡化的傾向，但是，以五十歲的人作為主角，還是讓我十分感慨。當然，腦海中也浮現出疑問：「不是正值更年期嗎？」在這齣戲中，輕描淡寫提到兩位主角都「已經停經」。偶像劇的主角已停經這個設定雖然新穎，但兩人似乎沒有因為熱潮紅或情緒不穩而困擾。即使我曾經想過，總是在大聲吼叫的誇張演技，「說不定就是在表現更年期的症狀」，但這應該只是單純因為兩人的演技都停留在古時候的關係吧！

劇中，淺野溫子是沒有結過婚的單身女子，而淺野優子則和岩城滉一飾演夫妻。淺野優子似乎有婦科問題，因此沒有小孩，這時，岩城滉一和外遇對象間有一名私生子的事曝光了。一段時間未見的岩城滉一，外表已經徹底變成大叔，然而，即使是這樣的人，也可能讓女人懷孕。而淺野優子看起來雖然還很年輕，卻無法懷孕。這一點就可完全顯現男人和女人在性方面的差距。雖然整體來說，這齣戲的氣氛是輕鬆的，但結局卻非常殘酷。

淺野溫子在劇中找到新戀情，對象是草刈正雄。但是這段戀情到了結婚典禮當天，因為得知草刈正雄的前妻罹癌病危，而有了不幸的結局。背負各種包袱的大人，連輕鬆結個婚也沒辦法。

在這齣戲中，還算讓人感到有希望的部分就是，「雖然已經停經，但還沒有『結束』」。淺野溫子在停經後和新的男人邂逅、相愛，應該也有做愛。如果認為「身為女人的幸福」＝懷孕，就無法得到這樣的幸福，不過，她有善加使用屬於婦女的器官(應該說是黏膜)。

這齣連續劇顯然是以不管在什麼時代，都被稱為消費先鋒的泡沫世代為目標觀眾。隨著泡沫世代年紀的增長，偶像劇主角的年齡也變大了，《好想擁抱你！Forever》堪稱抵達了一個界線。

但是這並不是終點。緊接在更年期偶像劇後登場的，肯定是六、七十歲，早已停經的人的劇情。這麼一來，我們應該更能理解，器官的使用狀況和人的幸福與否並沒有太大關聯。因為，在銀髮族偶像劇中，不只是卵巢和子宮，不論男女，黏膜和海綿體的狀況應該都不會太好，完全無法避開「想用卻用不了的器官不斷增加」這個問題。
我認為，停經這種自然現象沒什麼好害羞的，而且也不是「結束」。
「更年期，很辛苦吧！」
「你是ED嗎？我也是～」

如果男女可以輕鬆地互相慰問，大人的生活，或者說大人的戀愛，一定會更加輕鬆愉快。

本文出自《人到中年，更是理直氣壯》一書

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