傳NASA 50年前曾在火星上發現外星生物。（圖／翻攝自《每日郵報》）
人類對宇宙擁有無止盡的好奇心，不斷在潛在的宜居行星探測外星生命的存在，不過至今尚無確切證據證實。近日德國一名專家指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）早在50年將2架維京號（Viking）太空飛行器送往火星時，便發現了外星生命，不過卻意外殺死了它。
《每日郵報》報導，NASA維京任務（Viking mission）的2架太空飛行器分別於1976年7月20日（維京1號）、1976年9月3日（維京2 號）登陸火星。柏林工業大學天文學教授德克（Dirk Schulze-Makuch）指出，NASA在登陸期間進行一項向火星土壤加水的實驗，淹沒了潛伏在火星地表中的生命。
這項實驗稱為「維京標籤釋放實驗」（the Viking Labeled Release experiment），最初對新陳代謝呈陽性反應，但相關調查並未發現有機物質。德克認為，向火星土壤加入含有營養液的水，可能導致土壤液體過多，「任何生命都會在一段時間後死亡。」
有人認為這種說法很離譜，但對生活在與火星地貌相似的南美洲阿塔卡馬（Atacama）沙漠鹽岩（salt rock）中的微生物來說，它們不需雨水就能生存，過多的水會消滅它們。
德克在2007年的一項研究中提出，火星生命的細胞中可能含有過氧化氫（hydrogen peroxide），具有低冰點、氧氣來源和吸濕性（hygroscopicity）等特殊優勢。假設火星生命可能透過將過氧化氫融入細胞來適應環境，就能證實「向火星土壤注水會殺死它們。」
此外，向火星土壤注水會導致過氧化氫與附近的有機分子發生反應，形成大量二氧化碳，而儀器也的確檢測到這個現象，測試有機合成的「熱解釋放實驗」（pyrolytic release）結果也呈陽性。
德克指出，隨後的任務驗證火星上存在原生有機化合物，儘管是氯化（chlorinate）形式，但火星上的生命可能透過存在於鹽岩中，並直接從大氣中吸收水分來適應乾旱環境。
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更新時間：2023/08/31 17:55