NASA近日表示,他們正在研究未來的商業航班是否可以達到最高4馬赫(每小時約4828公里)的飛行速度。歷史上曾出現超音速客機「協和(Concorde)」,自1976年起提供服務。當時協和客機最快速度可達2.04馬赫(每小時約2180公里),橫跨大西洋僅需花費3小時。然而,由於開發成本和票價高昂,加上2000年時發生的致命空難事件,使得協和號於2003年黯然退役。若超音速客機旅行再次實現,NASA預估未來以4馬赫的速度,由紐約飛到倫敦可能僅需90分鐘,遠低於目前約八個小時的飛行時間。
對此,NASA表示目前正在開發「安靜的」超音速飛機,名為X-59。該飛機旨在將音爆變成輕微的轟鳴聲,以期實現陸上超音速飛行的可能性,最終能夠促使現有法規修改。
若研究完成,NASA將與公司合作開發設計,目前預計將與波音和諾斯洛普·格魯曼航空兩間公司進行合作研究,並將「安全性、效率、經濟和社會因素」考慮進去。今年7月,X-59試驗飛機建造完成,將於今年晚些時候進行地面測試和第一次試飛計劃。NASA期望能在2027年將足夠的試驗數據交給美國的監管機構審查,重現超音速客機旅行。
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