輕艇（又稱獨木舟或皮划艇）據稱是從愛斯基摩人用在水上交通或漁獵的「獸皮船」演變而來，原本是一種日常的工具，但是到了十九世紀中葉的英國，則慢慢發展成一項水中的競速賽。
輕艇兩類型 C艇單槳坐姿划槳、K艇雙槳半跪姿划槳
輕艇分為C艇（又稱加拿大艇或划艇）和K艇（又稱愛斯基摩艇或皮艇）兩種，在本屆的東京奧運，則是舉行男女單人C艇和K艇激流標竿賽，本文現在專門介紹輕艇激流賽的比賽方式和規則。
輕艇激流標竿賽 考驗選手技巧體能綜合實力
以往激流賽通常會在公開水域進行，近年來，不少比賽轉到專門的賽場上舉行，配合人造激流考驗選手如何花費最短時間、以更高技巧通過障礙。有些賽道水流湍急，需要運動員具備出色的力量；有些賽道水流相對平緩，對選手的操艇技術要求更高。賽道中包括18到25個障礙，每個障礙會由兩根標竿標示。綠色標竿表示直接通過，遇到紅色標竿則要做出逆流。比賽過程中，選手的輕艇、划槳和身體都不能碰到標竿，碰到一次加罰2秒；如果漏穿障礙則會加罰50秒。最終比賽成績為比賽完成時間加處罰時間，根據該成績對運動員進行排名。
操艇技巧有學問 穿越障礙避免碰撞加罰
本屆奧運在激流賽中規定每位選手預賽有兩次機會，以兩次機會中，成績比較好的一次排名。前20名的選手晉級半決賽，但是到了半決賽和決賽時，選手就只有一次機會。半決賽選出前十名的選手晉級決賽，爭奪這個項目的奧運金牌。由於激流標竿賽挑戰性極高，因此選手需要快速判斷，立即反應。不少選手在比賽中會弓起背，只用頭部穿越障礙。這項充滿活力的項目，對選手的專注力、反應和技巧要求很高，也是極具競爭性的運動。
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