圖／達志影像路透
「氦氣」廣泛的應用在現代生活中，除了常見的氣球之外，核磁共振造影機、半導體、光纖、低溫技術等等都必須倚靠氦氣，但全球正面臨氦氣短缺。美國是世界最大氦氣產出國家，但近年來美國因為積極開採無法產生氦氣的頁岩氣，使得氦氣產量大減；而第二大氦氣國──卡達，則是遭周邊國家制裁，氦氣無法出口，導致全球氦氣嚴重供不應求。加上中國大陸需求大增，使氦氣價格飆漲；日本氦氣進口價，十年來翻漲三倍，更因為存量不足，使日本部份學術研究被迫停止。
脫口秀主持人 吉米法隆 vs. 影星 摩根費里曼：「你有想過要上外太空嗎？我不確定我們真的要這麼做。」
吞下氣球裡的氦氣，讓聲音變成唐老鴨，這樣的遊戲已經是一種奢侈，因為全球正處於氦氣危機當中。
NHK記者 高井正智：「處於氦氣危機的是這間氣體販賣公司，業者面臨到必須限制氦氣的販售。」
位於日本埼玉縣的氣體公司，陷入無氦可賣的窘境，近一年來，倉庫裡的空瓶越堆越多。
氣體業者 野澤真一：「充氣的業者跟我們說『因為一直等不到氦氣，沒辦法幫你們添加，不要再送空瓶來了』。我們從來沒堆過這麼多空瓶。」
無法從上游大宗取得氦氣，業者只能減量供應。
氣體業者 野澤真一：「這瓶一般是裝7000公升，但我們減量到5600公升。」
減少每一瓶的充氣量以求維持供給，因為氦氣實在是越來越少。氦氣是一種無色無味也無毒的惰性氣體，它比空氣還要輕，並且不可燃，充填氣球相較於氫氣來的更安全；但氦氣用途不只如此。
NHK主播：「氦氣用於半導體、光纖等工業品的製造，也利用在MRI等醫療用機器上。」
氦氣在醫療或工業上都極有價值，但無奈全球氦氣短缺，主要原因就在於美國。美國的氦氣產量占全球6成，而幾乎所有的氦氣，都在天然氣或放射性礦石中被發現；但近年來，開採頁岩氣成為美國主流，頁岩氣不含有氦氣，使得產量銳減；另一原因還包括了中東的卡達。
美國總統 川普 (2017.06)：「卡達這個國家，很不幸的，多年來一直資助恐怖主義組織。」
卡達的氦氣蘊藏量排名全球第二，但2017年，卡達一口氣被多個鄰國斷交，並遭受到經濟制裁，使卡達空有產量卻無法出口，嚴重衝擊全球市場。
中國大陸國家主席 習近平(2018.08)：「不斷增強我國經濟實力、科技實力。」
高喊要以科學提升國力的中國大陸，搶氦不手軟，霸氣收購大部份的氦氣，使市場更加供不應求。根據日本財務省調查，以日本進口價為例，一公斤的氦氣飆升到7千多日圓，10年來漲了3倍之多。
日本氦氣進口商 官垣尚民：「這次的狀況是非常危機性的，是相當嚴峻的。我們認為這個狀態至少會持續2到3年。」
日本這波氦氣危機，已經讓學術單位拉起警報。
NHK記者 vs. 東京工業大學教授 大熊哲：「還有其他東西擁有超低溫性質嗎？氦氣是無可取代的，它非常珍貴，沒有比液態氦更低溫的了。」
液態氦能將溫度冷卻到零下269度，是超導體研究中不可或缺的冷卻劑，但在氦氣數量極度不足之下，日本部份研究無法被實現，造成多個學術單位被迫停止計劃。
東京大學教授 勝本信吾：「我們正努力將被丟棄的氦氣做有效利用。」
學術界除了互相約束積極回收氦氣之外，日本物理學會也向政府要求，希望國家能擬定應對方針，以維持氦氣供需平衡。
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更新時間：2019/11/06 19:18