結核病（Tuberculosis，TB）可說是現今最致命的疾病之一，每年奪走約 120 萬人的性命。不過近期麻省理工學院（MIT）團隊在結核病研究中迎來關鍵突破，有望研發首款結核病苗！
結核病現況與傳播機制
《每日郵報》（Daily Mail）報導，結核病透過空氣傳播，患者咳嗽、打噴嚏或說話時釋放飛沫即可感染他人。初期症狀包括持續咳嗽、胸痛、體重減輕、發燒、盜汗及食慾不振。晚期則可能出現呼吸困難、嚴重肺部損傷，甚至感染腦部與脊椎，造成癱瘓或中風。
報導指出，結核病每年奪走約 120 萬人的性命，尤其在抗生素匱乏的發展中國家，致死率居高不下。美國疾病管制與預防中心（CDC）2024 年數據顯示，美國結核病新增 10,347 例，較前一年增加 8％，是 2011 年以來新高。
首款結核疫苗有望問世
報導指出，卡介苗（BCG）自 1921 年問世以來，全球尚無其他通過認證的結核病疫苗，不過卡介苗僅對兒童較具防禦力，成人則較無保護力。報導補充，結核病的結核分枝桿菌能產生超過 4,000 種蛋白質，這讓科學家難以鎖定有效抗原。
然而這樣的困境有望被打破，MIT副教授布萊森（Bryan Bryson）指出，團隊聚焦於最常被免疫系統表現出來的蛋白質，篩選出 27 種結核分枝桿菌肽段，其中 24 種可激發 T 細胞反應。
布萊森教授透露，研究人員現階段組合 8 種蛋白質，持續以全球不同地區血液樣本進行驗證，並計劃後續動物實驗及更大規模臨床研究。這項研究不僅對結核病疫苗開發迎來大突破，也有望終結人類百年來對於結核病的防治困境。
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