山地自行車又稱為「山地車賽」，依據內容可分為越野賽、速降賽、爬坡賽、四人越野賽、雙人繞桿賽和分段賽等。其中列為奧運項目的是「山地車越野賽」。由於這項賽事不但高度考驗選手的駕馭技術，也極具娛樂性，因此受到許多觀眾的喜愛。
越野賽道是對選手力量和技巧的雙重考驗，參賽選手至少需要九十分鐘的時間來完成比賽。一般而言，越野賽的賽道長度都在四公里到六公里之間，其中大多的數賽道是狹窄的單道泥路，而且還要有陡峭的上、下坡段以及石區。比賽中設有補給區，供選手修理車輛或補充飲食。這項比賽是多圈制，採團體出發，最先完成規定圈數的選手就是冠軍，如果速度落後領先者達到80%的選手，則會被淘汰出局。
本屆奧運山地車越野賽的比賽場地，選定在伊豆山地自行車競賽館外的自行車運動公園，賽道長度4100公尺，垂直高度差為150米，比起前幾屆奧運會的賽道難度難上許多。儘管如此，這個場地的某些地段，觀眾可以一邊感受比賽的刺激性，一邊又可以欣賞富士山的美景，可說是「一種比賽，雙重享受」。
這屆奧運比賽中，瑞士選手尼諾˙舒爾特被視為是男子組的奪冠大熱門，除了他獲得過三屆奧運獎牌（金、銀、銅牌）之外，更在2019年世錦賽中，第八度拿下冠軍，實力強勁；女子組方面，上屆奧運冠軍，瑞典選手珍妮˙瑞斯維茲，和2018年精英世錦賽、2019年世界自由車總會世界盃系列賽雙料冠軍，美國選手凱特˙庫特尼，形成雙姝對決的局面，同樣精彩可期。
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