柔道是1882年由日本人嘉納治五郎創立的日本武術，被歸類於現代武術之一，隨著時間推進演變為搏擊運動，並在1964年的東京奧運納入比賽項目之一。柔道是把對手摔擲或扭倒在地，再利用「關節技」或「勒頸技」壓制，讓對手無法動彈或表示屈服就算獲勝。如果有選手能用相當的力量、速度、控制力，以投擲的方式把對手摔成背部著地的狀態，則判定獲得「一本」勝，比賽終了；如果動作不足以構成「一本」所需要的條件，則判為「技有」（俗稱半勝），拿到兩個「技有」可合計為「勝」。
柔道分為男女兩個組別，雖然都是依照選手的體重區分為七個量級，但是男女分級的公斤數不同。2016年底，國際柔道聯合會修改了柔道賽事規則，將男女比賽的時長統一為四分鐘；此外，評判標準僅根據「一本」和「技有」作為計算，希望透過這些調整讓比賽更具侵略性和攻擊性。
自從柔道成為奧運項目後，這項運動也拓展到世界各地，上一屆裡約奧運中，有126個國家參加柔道比賽，其中26個國家獲得獎，像是歐洲的法國、俄羅斯、荷蘭；或是亞洲的日韓及大陸；還有古巴和巴西等拉美國家，都是這項運動極具實力的強國。
