民眾搭乘火車在國內旅遊（圖／達志影像美聯社）
東南亞國家泰國因GDP極度仰賴觀光業，雖然政府在疫情期間努力推動國內觀光，但帶來的效益完全無法覆蓋流失的海外觀光收入。因此在2020年便搶先打開迎賓大門，從「沙盒觀光」到「Test & Go」，不斷鬆綁入境措施吸引海外旅客。儘管迎面而來的是國內確診人數暴增，但政府鐵了心要與病毒共存，為了挽救經濟，不再走鎖國回頭路。
民眾搭乘火車在國內旅遊（圖／達志影像美聯社）
根據美國企業管理顧問公司「麥肯錫」（McKinsey & Company）研究指出，泰國觀光業在2014年至2019年間，為國內創造多達3,600萬個就業崗位，並且在2019年刷新歷史紀錄，迎來4,000萬名海外遊客，人數為全球排名第八，主要客源市場為中國大陸。
據了解，2019年，泰國海外旅客數僅佔總旅客人數的33%，但開銷佔比則高達60％，平均開銷遠高於國內觀光客。不過，隨著新冠疫情爆發，全球陷入國際旅遊冰河期，泰國觀光業也遭遇前所未有的打擊。2021年9月前往泰國的海外遊客，對比前一年下滑95％，飯店也僅有9％的住房率。
泰國截至今年5月2日的單日確診及死亡變化（圖／翻攝自世界衛生組織官網）
由於全球疫情爆發，2020年訪泰的海外觀光客人數大幅銳減，泰國政府評估後認為當時國內單日新增確診個案只有不到1,000人，仍屬於可控制狀態，因此在2020年8月撥出6.4億美元的預算，推動國旅計畫「我們一起旅行」（We Travel Together），補貼國內旅遊的住房及交通費用，不少五星級飯店也透過降低房價來吸引民眾入住。不過儘管如此，國旅收入仍出現明顯下跌，從前一年的345億美元降至154億美元，根本也不足以覆蓋海外旅客流失所帶來的經濟傷害。
泰國2019年後的觀光人數出現雪崩式下滑。（圖／TVBS）
為挽救觀光業，泰國在2021年7月推出「普吉島沙盒計畫」（Sandbox），讓已完整接種疫苗的海外旅客享有入境免隔離。但是因為該項方案強制旅客必須在普吉島停留至少14天，才能前往泰國其他地區，另外也要求旅客住在經泰國政府核准的場所，因此實行效果不如預期。
與此同時，泰國在2021年7月中旬後爆發第3波疫情，確診和死亡人數飆破新高，不僅海外旅客無法進來，就連國內旅遊也受到影響，迫使政府不得不重新考慮實施社交安全距離和其他防疫措施。
泰國在第3波疫情逐漸趨緩後，自2021年11月啟動「免隔離計畫」（Test and Go），開放來自63個國家及地區完整接種疫苗的旅客入境泰國免隔離，並在今年2月把適用對象擴大至全球旅客，敞開國境大門。
旅泰台人黎小姐表示，跟此前的沙盒計畫相比，「免隔離計畫」確實帶來更多海外旅客，過去可能只有在普吉島等地區比較會看到外籍觀光客，但現在在曼谷街頭也開始看到越來越多的觀光人潮。
新冠疫情重傷泰國觀光，街頭商店關閉，看不到觀光客蹤影（圖／達志影像美聯社）
不過申請「免隔離計畫」的過程可不簡單，旅客除了需要提前申請「泰國通行證」（Thailand Pass）外，登機前也得提供PCR陰性證明、2萬美元保額的COVID-19保險證明。的新冠疫情保險等文件。 抵達泰國當天進行的PCR檢測若呈陰性，即可於泰國境內自由活動，但必須在入境第5天進行新冠病毒自我快篩測試（ATK）。
雖然官方鬆綁入境規範，但隨著周圍國家也已經開放邊境，而且採用的是更為寬鬆的入境措施，「免隔離計畫」需要提交的各項申請文件反倒成為另一種限制。讓不少海外旅客紛紛改為前往越南、新加坡等，申請流程較簡單的地區旅遊。
由於申請手續繁複，旅泰台人黎小姐也表示，如果是第一次使用免隔離計畫的旅客，都必須要先查資料，做好功課，加上申請系統不是非常穩定，有些人提交申請不久就通過，但也有身邊友人發生過預定航班都已經起飛了，才收到「泰國通行證」申請通過的通知。
泰國飯店顧問公司「C9 Hotelwork」高層巴內特（Bill Barnett）接受《路透社》訪問時坦言，「繁文縟節正在害死我們」。巴內特認為要拿到泰國通行證的過程過於繁瑣，不利於只想要前往當地進行短期旅遊的海外旅客，「如果你住在新加坡，然後想來泰國度個週末，那沒那麽簡單。」
泰國政府鬆綁邊境，新曼谷國際機場出現人潮（圖／達志影像美聯社）
隨著疫情穩定，泰國政府從5月1日起，正式取消國際旅客入境需要附上PCR檢測陰性證明的規定，往後將把旅客分為「已接種疫苗」和「尚未接種疫苗」。已接種旅客只要提供完整的疫苗接種證書、「泰國通行證」，以及保額不低於1萬美元的保險，就不需要事前提供PCR陰性證明；落地後也不用再接受採檢及隔離；未接種疫苗的旅客則仍得隔離5天。
國旅遊及體育部部長皮帕（Mia Phiphat Ratchakitprakarn）更表示，他希望能在今年6月正式用「疫苗護照」取代現有的「泰國通行證」。他透露，此前約有210萬外國遊客申請「泰國通行證」，但申請通過的僅有150萬人，流失超過60萬旅客。若政府可以再進一步放寬限制，就能迎接更多的海外旅客前往泰國觀光。
雖然泰國的Omicron疫情如今已逐漸趨緩，但單日新增超過萬人確診也讓防疫保單理賠金額衝破天花板。據悉，泰國多家產險業者在新冠疫情初期推出防疫保單，最低一年繳交約500泰銖保費，就可購買到10萬到30萬泰銖的保障。不料Omicron變種病毒導致染疫人數大增，甚至傳出有民眾為了獲得高額理賠，故意染疫的情況。
截至3月底，一次性支付的新冠保險理賠金額已達到600億泰銖，16家提供一次性理賠的保險公司中，有4家（Asia Insurance, The One Insurance, Southeast Insurance, Thai Insurance ）因爲無法支付龐大的理賠金而倒閉。對於這波防疫保單之亂，旅泰台人黎小姐也透露，她身邊的友人其實並不擔心感染新冠病毒，開玩笑地稱也想染疫拿到10萬（泰銖）的理賠金。
根據泰國疾管部門的統計數據，自今年4月1日至27日期間，共有超過34.6萬名海外人士入境，比3月的27萬3,000人有所提升，其中0.49％在落地後的PCR篩檢呈陽性。目前，泰國單日染疫人數已從4月中旬的2萬多例高峰，下降到不到1萬5,000例，但死亡人數仍然相當高，每天通報超過120例新增死亡。
根據泰國今年稍早宣布的計劃，官方預計在今年7月把新冠肺炎從大流行病（Pandemic）轉為地方性流行病（Endemic），不過依照世界衛生組織（WHO）建議，要被歸類進地方流行病，染疫死亡率必須低於0.1%。根據當前的染疫及死亡的狀況來看，恐怕仍有一段距離。
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