太空艙「冥王號」（OSIRIS-REx）帶回小行星 「貝努」（Bennu）岩石和塵土樣本。（圖／翻攝自《CNN》）
美國國家航空暨太空總署（NASA）太空艙「冥王號」（OSIRIS-REx）在發射7年後，24日成功降落在美國猶他州（Utah）西北沙漠，帶回小行星 「貝努」（Bennu）岩石和塵土樣本，是NASA史上首個，也是史上最大的小行星樣本；由於「貝努」擁有46億年歷史，將有助科學家了解太陽系形成的謎團，並探究地球生命的起源。
《CNN》、《衛報》報導，「冥王號」2016年升空，2018年開始繞「貝努」運作，2020年成功登陸，並收集到250克岩石和塵土樣本，於同年5月返航地球，花了3年時間於美東時間24日10時52分降落在猶他州測試和訓練場（Utah Test and Training Range，UTTR），總計來回飛了62.1億公里。
根據《路透社》，250克樣本遠超過2020年從小行星龍宮（Ryugu）、2010年從小行星絲川（Itokawa）帶回的物質量。
NASA派遣4架載有科學家、工程師與軍事安全人員的直升機，確保樣本未受地球汙染後，將其送到休士頓（Houston）的林登·約翰遜太空中心（Lyndon B. Johnson Space Center，JSC）的無塵室，並將被分成較小的樣本，送至全球60個實驗室，詳細資訊預計於10月11日公布。
「貝努」1999年發現，是一顆富含碳的小行星，被歸類為「近地天體」，每6年將掠過地球附近一次。其岩石擁有約46億年歷史，含有太陽系形成的最古老物質，也富含碳基物質和含水礦物質，科學家認為有助於揭開太陽系最早期歷史的神秘面紗，同時研究地球生命起源。
另外，日前專家發現「貝努」最快於2182年9月24日撞擊地球，因此了解它對即時掌握小行星運行軌跡，並開發出偏轉小行星的方法至關重要。
倫敦自然歷史博物館教授薩拉（Sara Russell）坦言，「我對成功從太空帶回這塊岩石的團隊印象深刻，很興奮和榮幸能成為分析它的團隊成員，整個任務就像做夢一樣！」
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更新時間：2023/09/25 10:29