「貝努」(Bennu)是一顆近地天體(near-Earth object,NEO),也是阿波羅型小行星(Apollo asteroids),每6年會經過地球一次,國家航空暨太空總署(NASA)預測,其最快將於2182年9月24日(159年後)撞上地球,威力等同22顆原子彈,能將周圍約965公里夷為平地,目前正設法改變其路徑。
《紐約郵報》、《Earth.com》報導,「貝努」1999年9月被林肯近地小行星研究小組(LINEAR) 發現,由一名9歲孩子參考古埃及神靈命名,在近地天體研究中心(CNEOS)監測小行星的哨兵系統(Sentry)巴勒莫撞擊危險指數(Palermo Technical Impact Hazard Scale)被列為第三級,其直徑約0.3英里(482公尺),約等於帝國大廈(Empire State Building)高度,對比之下,6600萬年前被認為殺死恐龍的小行星約是6英里(9.6公里)大。
NASA 2016年派遣太空船「冥王號」(OSIRIS-REx),對「貝努」進行研究和採樣,發現其地貌崎嶇,表面富含碳;2020年成功登陸,採集到約250克的岩石和塵土樣本,不僅是NASA首個小行星樣本,也是史上從太空中提取的最大樣本,將於24日送回地球,幫助科學家釐清46億年前太陽系形成的謎團,及地球生命的起源。
為避免行星撞地球悲劇重演,科學家正不斷監測其軌跡,同時想辦法改變它的路徑。
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