印度月船3號探測器，成功在台北時間23日晚間登陸月球南極。（示意圖／翻攝自ISRO官方粉專）
印度月船三號（Chandrayaan-3）無人探測器，在升空一個多月後，成功在台北時間23日晚間，打敗中國、美國與俄羅斯，率先完成人類太空史上首次軟著陸月球南極（south pole）的里程碑，這也是印度第二度挑戰月球南極，有了2019年登陸墜毀的經驗，如今成功打敗當地各種大小隕石坑，即將替全世界揭開這塊最神秘的月球區域，也讓外界好奇，月球南極究竟藏著什麼，為何有如此大的誘惑力，能驅使多國爭相投注重金進行探索？
由於公轉傾斜角度的關係，月球南極有許多盆地或隕石坑，不會被太陽照射到，從月球生成至近數億年來，都覆蓋在陰影低溫氣候下，讓科學家們相信，某些隕石坑底部，很可能有以冰雪型態存在的水資源，或能找尋到更多稀有礦產與宇宙發展痕跡。
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回顧過往各國挑戰月球南極的探測器，除了月船三號之外，最近一次就是俄羅斯航太的月球25號（Luna-25 mission），延宕多年後發射升空，卻在最後著陸階段因為推進器數據錯誤，讓探測器失速墜毀在月球表面上，將這個歷史紀錄拱手讓給後起之秀的印度。
美國航太總署曾在20世紀90年代，發射克萊門汀號（Clementine）探測器，清楚拍攝紀錄月球各區域影像，包含神秘的南極地區。月球探勘者號（Lunar Prospector）1998年升空後，以調查月球南北極物質和水資源為主軸，最終以撞擊南極點結束任務。日本則在2007年曾發射輝夜姬號衛星，以高倍數鏡頭拍攝月球影像，並進入月球軌道繞行，兩年後讓該衛星墜毀在南極結束任務。
未來探測計畫方面，中國國家航天局預定2024年，要以嫦娥六號探索月球南極；至於美國航太總署，正在進行中的阿提米絲計畫（Artemis program），未來也將更進一步規劃載人登陸月球南極，要深入地探索這片神秘區域。
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更新時間：2023/08/24 11:41