日本近來興起「氣球葬禮」，將火化後的骨灰裝入氣球，送到高空。（示意圖／shutterstock達志影像）
除了傳統的火葬、土葬，近年來海葬、樹葬等喪葬形式也頗受歡迎，而日本還出現了特別的「氣球葬」。提供「氣球葬禮」服務的日本公司「Balloon Kobo」，會將火化後的骨灰裝入氣球送上高空，讓氣球上升到離地約40至50公里高度的平流層，氣球會自然爆炸，死者的骨灰就撒在天空中。這種方式也被稱為「宇宙葬」或是「太空葬」，對邁入超高齡化社會的日本而言，新穎的喪葬形式引起愈來愈多人的討論。
外媒也關注日本的「氣球葬」，南韓《朝鮮日報》、英國《經濟學人》都有報導。根據「Balloon Kobo」官網資料指出，灑骨灰的地點及日期、氣球的顏色等，都可以自行決定，還可以選擇要不要與心愛的寵物一起「上路」。
當家屬放走氣球，氣球就會開始上升，大約經過3小時，便來到40至50公里高的平流層，受到氣壓的影響，氣球會膨脹至原本的3至4倍大小。1人的喪葬費用為24萬日圓（約新台幣5.2萬元），近期有許多客戶希望安排氣球葬，預約人數已經超過100人。
日本早在2006年就進入超高齡化社會，醫療技術進步使日本人的平均壽命增加，但無論壽命再怎麼延長，高齡者最終還是會去世，因此日本每年的死亡人數都在逐漸增加，2022年的死亡人數超過150萬，是二戰結束以來最多；根據日本官方厚生勞動省的推估，到了2024年，日本一年的死亡人數將達到168萬人。
一年有超過150萬人死亡，換算下來1天就有4100人以上死亡，這也使得日本社會面臨殯葬設施、空間不足的問題，使許多人轉而安排不用安排墓園的喪葬方式。
報導指出，以首都東京為例，每10萬人只有0.19個火葬場，若死亡人數繼續增加下去，遺體在排隊火化前，很可能根本找不到地方存放，因此日本甚至還出現以日計費的「大體旅館」，就是專門用來存放火化前的遺體。
◤日本旅遊必買清單◢
更新時間：2023/07/06 17:06