地球在50億年後恐將被太陽吞噬。（示意圖／shutterstock 達志影像）
美國科學家近日發布一份最新研究，首次觀察到一顆行星被一顆存在100億年的垂死恆星「吞噬」，指出地球終將面對同樣命運，被太陽「吃掉」。
《華盛頓郵報》報導，麻省理工學院、哈佛大學、加州理工學院科學家3日在《自然》（Nature）期刊發表研究，指在查看了「星系盤中伴隨著明亮、長壽命紅外線輻射的短暫光學爆炸」後，首次觀察到一顆比木星大近10倍的行星，在一顆比它大1千倍的垂死恆星附近盤旋，最終被吞噬進恆星的核心。
該恆星已存在100億年，量量約是太陽的0.8~1.5倍、距離地球1萬~1.5萬光年，在吞噬行星後，預估將在10天不斷膨脹，亮度將增加100多倍，最終又恢復正常。
科學家們認為，地球可能在50億年遭逢類似命運；屆時太陽將耗盡能量，其核心的氦核開始融合，將急劇膨脹，變成紅巨星 （red giant），並吞噬附近的行星。不過人類可能無法目睹這一刻，因為在那之前太陽將蒸發掉地球上所有的水，讓所有的生命滅亡。加州理工學院天文學教授曼西（Mansi Kasliwal）表示，「人類必須在那之前找到新家。」
麻省理工學院卡夫利天體物理與空間研究所博士奇斯哈雷（Kishalay De）指出，「這有點詩意，這將是地球的最終命運。」未參與研究的英國開放大學天體物理學家卡羅爾（Carole Haswell）則表示，這項發現「非常合理」，他在2010年也用哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），觀察到恆星WASP-12「一口吃掉」恆星。
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更新時間：2023/05/04 12:38