在強震海嘯過後，仍有不少人下落不明，而搜救隊員也持續展開搜救工作，但由於海面上，到處都積著沖散的木材和瓦礫，得靠潛水員一個一個潛入海中搜尋，使得海岸線的搜救進度，遲遲無法前進；而原本該發揮功效的避難所，有不少都在這次海嘯沖毀，許多逃到避難所避難的當地居民，反而因此斷送生命。
排山倒海而來的海嘯，在退潮時巨大的拉力，也瞬間奪走無數寶貴生命，日本海上保安廳在海嘯過後，緊急派出巡邏船和直升機，在沿岸搜救，但漁港、海岸邊，到處都是沖散的木材和瓦礫，更增加救援難度，也因為搜救船進不了港口，只能靠潛水員潛入海中搜尋，不過海底淤泥阻礙視線，讓救援進度遲遲不能往前。
海上保安廳潛水隊長：「如果不小心被東西勾住，沒辦法從海底浮上來的話，這是最危險的。」
海嘯發生時，不少人會到政府指定的避難所避難，不過就連這些指定避難所，都在這次海嘯中，慘遭惡水吞噬，岩手縣的陸前高田，11個指定避難所，就有高達8個避難所難逃海嘯襲擊，離海1公里遠的這間體育館，正是其中一個。高橋先生：「體育館被海嘯吞沒，只剩屋頂有空隙，剛好足夠讓身體躲進去，我就躺平，緊抓著不放，總算逃過一劫。」
原本應該是避難所的地方，連2樓都遭到海嘯滅頂，80位避難民眾，最後只有3人幸運逃過一劫；在這次大海嘯過後，發現其實有許多避難地點，都不足以應付這樣的災難，更讓相關單位不得不重新檢視，原本的避難措施。
