美國肺結核病例近年呈現上升趨勢，自2020年以來穩定攀升，逆轉了過去30年來的下降趨勢。根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的初步數據顯示，2025年全美共報告了10,260例結核病確診，其中紐約州就佔了驚人的967例。
肺結核被稱為「白色瘟疫」，主要是由細菌引起並攻擊肺部的致命傳染病。肺結核被世界衛生組織（WHO）列為「全球最致命傳染病」，不過這頭銜曾被新冠病毒取代，直到2023年才重新奪回。專家警告，由於初期症狀常與流感或呼吸道融合病毒（RSV）混淆，若延誤治療不僅可能致死，還會大幅增加傳播風險。
什麼是肺結核？
肺結核又被稱為消耗病或青春掠奪者，是一種主要攻擊肺部的傳染病，但也可能蔓延至腎臟、脊椎與大腦。這種疾病主要透過空氣傳播，當患者咳嗽、打噴嚏、說話或唱歌時，就會釋放出含有病菌的微小飛沫讓他人吸入。
結核病主要分為兩種狀態。第1種是活動性肺結核，患者會出現症狀且具有傳染力。若不接受治療，1名患者每年平均會傳染給10到15人。第2種則是潛伏性結核感染，細菌在體內處於休眠狀態，沒有症狀也不具傳染性。
活動性肺結核有哪些症狀？
症狀會因細菌在體內生長的位置而異。常見的全身性症狀包含發燒、發冷、盜汗、體重減輕、疲勞與食慾不振。最常見的肺部感染會導致逐漸惡化的持續咳嗽、胸痛以及咳血或咳痰。
若感染肺部以外器官，症狀則有很大差異。感染淋巴結可能造成皮下出現堅硬的紅紫色腫塊，感染腎臟會導致血尿，影響大腦則引發頭痛或意識混亂，脊椎結核會引起背痛，影響喉嚨則會導致聲音沙啞。高齡長者、幼童與免疫力低下族群面臨的重症風險最高。
如何治療肺結核？
無論是活動性或潛伏性結核都可使用抗生素治療，但療程比一般感染更長且複雜。患者通常需要連續服用多種藥物至少6到9個月。威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medicine）助理教授齋藤（Kohta Saito）指出，漫長的療程增加了嚴重副作用的風險。
許多患者在痊癒前就覺得身體好轉，或者因為藥物副作用感到極度不適而中斷療程，這大幅增加了治療失敗與產生抗藥性的機率。根據CDC數據，2023年全美共有589例對至少1種第1線藥物產生抗藥性。
肺結核會致命嗎？
答案是肯定的。在全球範圍內，約有50%未經治療的活動性肺結核患者會死於該病。專家解釋，結核病會摧毀肺部，並產生抑制食慾的化學物質，導致身體機能停止運作。全球每年約有160萬人死於結核病，超過愛滋病與瘧疾的死亡人數總和。
可以預防嗎？
可以，但疫苗普及度取決於居住地。自1921年以來，卡介苗已被廣泛用於保護嬰幼兒免受重症感染，但在美國並未常規使用。遏制結核病夥伴關係（Stop TB Partnership）執行主任迪丘（Lucica Ditiu）醫師強調，只要人類還在呼吸，就都處於風險之中。在美國最好的防禦方式是及早發現，找出並治療潛伏感染。專家建議，若身邊有活動性結核病患者，應佩戴口罩、避免密切接觸，並確保室內通風良好以降低傳染風險。
參考資料：紐約郵報
