北韓領導人金正恩的高壓統治，使大量北韓菁英對國家未來感到擔憂，紛紛選擇「脫北流亡」。韓媒指出，北韓駐古巴大使館的參贊李日奎（Ri Il Kyu），去（2023）年11月帶著妻小投誠南韓，南韓國家情報院也證實此消息。李日奎近日接受韓國媒體訪問時，透露他總共花了3個月規劃「脫北」，且在執行計畫6小時前才告知妻小。據了解，李日奎是繼2016年駐英國北韓公使太永浩後，職等最高的「脫北」外交官。
綜合《朝鮮日報》等韓媒報導，李日奎1999年進入北韓外交部工作，2013年北韓貨船「清川江號」偷偷運載飛彈與戰機零件等軍火時，在巴拿馬運河被截查後遭到扣押。當時在古巴大使館擔任3等書記官的他，被派去與巴拿馬交涉後，順利讓貨輪脫困，船長與船員被釋放。後來獲金正恩頒發表揚狀。2016年，他在平壤外交部總部擔任中南美區副局長，2019年再次以參贊身分派駐古巴，去年才接下阻止南韓與古巴恢復國交的任務。
為什麼李日奎會選擇帶妻小離開北韓？他透露，北韓的高壓統治讓他對未來感到悲觀，再加上被外交部代表部指導課副局長要求賄賂、受到不當考績評價等，促使他考慮「脫北」。當他健康狀況不佳，向外交部要求前往墨西哥治療遭拒後，更加深他想脫北的決心。
李日奎說，他是從2023年7月中旬開始認真考慮脫北一事，他於11月初購買機票，在實際「脫北」的6小時前，他才向妻小透露這個決心。他當時沒有透露要去南韓，只說「我們去國外生活吧」。
李日奎指出，每位北韓人都夢想到南韓生活，比南韓人更渴望統一。大家都認為唯有統一，才能讓孩子享受更好的未來，但金正恩殘酷地奪走了大家的希望。金正恩去年底宣布，南北韓不再是同族關係，而是敵對的兩個國家，聲稱「南北韓不可能統一」。
被問起金正恩的女兒金主愛時，李日奎說金主愛首度公開露面時，他感到很神奇。但看到她陸續在各大正式活動露面，開始讓他感到抗拒。「我這輩子在這些人腳下受盡屈辱，如今我孩子也要在那個小孩面前卑躬屈膝過活，讓我很氣憤」。他也透露，應該很多北韓人都這麼想。
《NEWS1》指出，李日奎是金正恩執政後，南韓政府證實的第4位脫北外交官。2016年，北韓駐英大使館公使太永浩與家人脫北流亡到南韓。北韓駐義大利大使館代理大使趙成吉、駐科威特大使館代理大使柳賢雨，也於2019年逃至南韓。南韓統一部指出，2023年整體脫北人數為196人，僅為2017年的6分之1，但外交官等北韓菁英逃至南韓的人數約為10人，是2017年後最高。
據報導，新冠疫情後，北韓於2023年8月重啟國境，使疫情期間待在外國、鮮少受到政府干涉的菁英受到衝擊。由於北韓在疫情期間加強採取高壓統治，許多菁英不願被調回國內，選擇脫北流亡。
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