美國海軍第七艦隊今（13）日證實派遣「班福特號」飛彈驅逐艦（USS Benfold） 在南海地區進行「自由航行任務」，是過去一年以來至少3度開進西沙海域。對此，中國大陸解放軍強調解放軍已組織海空兵力進行跟監並且驅離，怒控美軍此舉嚴重侵犯中方主權和安全，「大搞航行霸權」。
美國第七艦隊則在官網發出聲明，證實「班福特號」在13日在西沙群島附近的南海水域行動，但強調一切符合國際法，且此次行動的目的正式為了「挑戰中華人民共和國（PRC）、台灣和越南在該水域對無害通行的限制」。
第七艦隊聲明中稱，中國、台灣和越南各自聲稱對西沙群島擁有主權，但三方提出外國軍艦在進行無害通行前，必須取得同意或事前告知的要求都違反國際法，因此美國此次在事前沒有通知任何一方的情況下行經該水域，就是為了對三方實施的「非法限制」提出挑戰。除此之外，美國還對中方在1996年於西沙群島的劃出的「直線基線」提出質疑，強調何方對聲稱對西沙擁有主權，在整個群島周圍繪製直線基線都違反國際法規範。
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