國際桌球總會於美國時間21日宣布，中、美選手將組隊出戰將於美國休士頓舉行的世界桌球錦標賽。由於當前正值美中關係低迷之際，此舉也不免讓外界聯想到50年前，雙邊用來緩解緊張關係的「乒乓外交」。對此，中國大陸外交部也於今（23）日回應，表示這次的合作對雙邊來說都值得高興，同時也是對美方「一些人」很好的提醒，表示當前的美中關係已不能採用「冷戰」思維來思考。
對於外界稱美中此次的合作為「乒乓外交2.0」，中國大陸外交部發言人趙立堅在23日的例行記者會中表示，「中美再續『乒乓外交』佳話，這對中美2國乒乓球運動愛好者、體育界乃至支持中美友好的兩國人民來說，都是一件值得高興的好事。」
趙立堅指出，50年前，中美兩國運動員在名古屋世乒賽期間的友好交往轟動了世界，成功促使兩國關係逐步打破堅冰。他也說，中美「乒乓外交」最重要啟示就是，只要堅持相互尊重、平等相待，不同歷史背景和社會制度的國家完全可以實現和平共處、合作共贏。
趙立堅也表明，「乒乓外交2.0對美方一些人是一個很好的提醒。那就是不能任由冷戰思維主導今天的中美關係，不能再搞意識形態劃線、集團對抗那一套。」他強調，一個健康穩定的中美關係，需要順應兩國人民願望、符合時代潮流的「外交思維2.0」，認為美方應落實不打「新冷戰」的表態。
1971年4月，中國大陸曾邀請時正於日本名古屋參加世界桌球錦標賽的美國隊訪問北京，打破雙邊20多年來，人員零交流的僵局，並被稱為「乒乓外交」。3個月後，時任白宮國家安全顧問的季辛吉（Henry Kissinger）秘密訪中。隔年2月，美國總統尼克森（Richard Nixon）訪中，中美關係走向正常化。
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