英國衛生部表示，目前正在與英國藥廠阿斯特捷利康（AstraZeneca）與牛津大學洽談，希望能獲得更多AZ疫苗，用以研究能夠有效對抗「Beta變種病毒」（南非變種）的新冠疫苗。根據外媒報導，英國將從原始的AZ疫苗中重新做出調整，並且研發能夠有效抵抗變種病毒的疫苗。
據報導指出，南非自2月開始便暫停接種AZ疫苗，因為當地研究數據顯示，AZ疫苗針對在國內出現的變種病毒保護力「極低」，只接種1劑AZ疫苗者，體內的抗體對變種病毒「幾乎沒有作用」，無法有效遏止變種病毒在國內傳播。導致南非政府只能將國內所剩的100萬劑AZ疫苗賣出，供給其他14個非洲國家分發。牛津大學已表示會將研發變種病毒疫苗作為當務之急，AZ藥廠亦將目標設定在秋季前完成研發工作，同時，英國政府也承諾將出資協助變種病毒疫苗研發任務。
儘管AZ疫苗在過去曾爆出血栓副作用爭議，其安全性跟保護力也曾受到外界質疑，但根據英格蘭公共衛生署的研究指出，完成接種兩劑疫苗後的保護力可達89%，針對英國變種病毒也可達66%。英國首席醫療官鮑伊斯（Stephen Powis）表示，現在英國的病例、住院人數，及與新冠肺炎相關的死亡人數都減少，顯示出疫苗已具有相當的保護作用。
目前在全球各地已出現5種變種病毒，原本以病毒發跡地命名，日前世界衛生組織（WHO）表示，為避免國家遭受歧視及污名化，將採用希臘字母為變種病毒命名。英國變種病毒「B.1.1.7」改為「Alpha」、南非變種病毒「B.1.351」改稱「Beta」、巴西變種病毒「P.1 」改稱「Gamma」、印度變異株「B.1.617.2」則改稱「Delta」，日前在越南出現的最新變種病毒則尚未正式列入其中。
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