被形容成「絞肉戰場」的巴赫姆特攻防戰，自從去年11月爆發以來，已經僵持了近半年，其中，瓦格納傭兵集團更是曝光度很高的部隊。這支武裝團體，據稱是由俄軍特種部隊的退役中校「尤特金」組建起來，並和曾是普欽御廚的普里格津合作，逐步發展成目前的規模，並在俄烏衝突中成為一部兇殘的「戰鬥機器」。
傭兵集團顧名思義，就是一支接受雇主條件，介入各種軍事衝突，藉以增強聘用方實力的武裝團體；在巴赫姆特戰役中，瓦格納就是這樣一個角色。根據美國及歐洲專門研究提供私營軍事服務組織的調查發現，瓦格納集團的前身，可以回溯到2013年的敘利亞內戰，當時有一支被稱為「斯拉夫軍團」的傭兵組織，在敘利亞被擊潰後，部分成員接受退役的俄國特戰中校尤特金重新收攏，逐漸發展成為一支為其他國家提供軍事服務的私營集團。
至於神秘的普里格津為什麼會成為瓦格納的實質領導人？這個答案莫衷一是，各種傳聞都有，畢竟這位在聖彼得堡開設高級餐廳的餐飲大亨，怎麼會大跨度的變成一個軍事寡頭？根據公開的資料顯示，普里格津年輕時，曾經因為搶劫和詐騙入獄九年，刑滿獲釋後變得十分低調，但是在1990年代中期認識普欽之後，雙方就建立起非常緊密的關係，同時，普里格津的餐飲服務也開始進入到校園和部隊中，更被稱為是「普欽御廚」。
從「御廚」變「軍頭」的普里格津，也沒有說明自己成為瓦格納集團實質領袖的來龍去脈，只曾在自己的社交平台發文說過「一個叫瓦格納戰術小組的愛國者集團在2014年5月1日誕生」，間接承認他就是瓦格納的聯合創建者之一；正因為如此，所以瓦格納在俄羅斯也有兩個代稱，一個是「音樂家」，另一個就是「廚師」。為了有效管理集團，瓦格納制定出既嚴格又殘酷的紀律準則，成員如果在執行任務過程中叛逃，一旦被集團抓到，就會遭到「就地正法」或「大槌重擊」的制裁手段，藉此恫嚇那些陣前逃亡的膽怯者。不過瓦格納集團除了有「嚴刑峻法」，自然也有「優渥高薪」來吸引想要加入集團的志願者，瓦格納採用這種一手拿食物，一手抓棍子的方式管理集團成員，在威逼利誘下，替出錢的雇主賣命效力。
既然傭兵集團是拿錢賣命，那麼該如何解釋這支武裝力量怎麼會出現在巴赫姆特的戰場上？歐美專家學者也對此做出分析，因為早在去年，俄羅斯已經承認頓內次克是一個擁有自主權利的國家，俄軍只是應頓內次克的請求，派出軍隊為其提供必要的安全保障。因此，巴赫姆特做為頓內次克的一座城市，內部的衝突，自然要交給頓內次克和烏克蘭自行解決，如果西方和烏克蘭要追究，俄羅斯就能把責任甩得一乾二淨，畢竟交戰的三方是烏克蘭、頓內次克和瓦格納，根本和俄羅斯無關。
同時也解釋了為什麼巴赫姆特戰役會打了這麼長時間，依舊呈現膠著狀態。因為在這盤棋局中，普欽早就打好了算盤，瓦格納集團是雇傭兵，他們只聽命於雇主，至於這筆經費由誰出？並不是他們應該關心的問題，畢竟這是一次戰爭交易，瓦格納只要出人，完成老闆的要求，便是達成使命。
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