大陸在南京大報恩寺的地底下發現一座地下宮殿，裡面珍藏著北宋年間埋下的一座「阿育王塔」，所謂「阿育王塔」，是古代印度阿育王為了供奉佛祖真骨舍利而製作的寶塔，這次在南京發現的這一座，不但是全球最大的一座阿育王塔，專家也相信，塔內藏有佛頂真骨和感應舍利。
機器手臂緩緩將鐵函打開，沉睡在地底1千多年的北宋阿育王塔，重新回到人世，映入眼簾的這座純銀鎏金方塔，高1.1公尺、重50公斤，塔身佈滿文字、圖案和寶石，還雕刻著釋迦牟尼從出生、成佛到涅磐的故事。
南京博物館副主任祁海寧：「這個塔的特色是非常突出的，第一，這是目前國內，可能是全世界最大的阿育王塔，第二，它製作極其精美。」
2007年，考古人員在南京大報恩寺的地底下，發現一座地宮，在地宮內找到藏有阿育王塔的神秘鐵函，經過長時間的縝密規畫，才決定將鐵函打開取出阿育王塔。祁海寧：「當時可治大師得到北宋皇帝真宗的批准，這在碑文上是有記載的。」
從塔身的文字可以確定，阿育王塔屬於北宋真宋時期，除了塔身上的水晶瑪瑙等寶石，阿育王塔最珍貴的考古價值，就是塔內是否藏有傳說中的佛頂真骨舍利。祁海寧：「它是為了供奉佛祖舍利，所以我們堅信塔座裡面，肯定珍藏了金棺銀槨，裡面珍藏了佛頂真骨和感應舍利。」
南京大學教授蔣贊初：「我估計裡面是分層的，分層次的佛祖的頂骨，放在最上面下面是其他舍利。」
事實上，所謂「阿育王塔」的名稱，指的就是納藏佛螺髻髮的舍利金棺，儘管確信塔裡存有珍貴的佛骨舍利，但考古人員卻不急著打開阿育王塔。祁海寧：「我們要尊重文物保護的基本原則，第二要尊重佛教的儀規。」
由於阿育王塔的純銀鎏金下是木製結構，考古專家將設計出不破壞寶塔結構的方法，再擇期開啟阿育王塔，解開佛頂真骨舍利之謎。
