台灣的保育類野生動物中，食蛇龜面臨到嚴重的盜獵風險，從2019年開始，從「珍貴稀有」調升為「瀕臨絕種」野生動物，短時間內，從廣泛分布，列為一級保育類。中興大學食蛇龜保育團隊，近幾年也在企業的支持下，展開野放計畫，要成功打造復育棲地，背後要付出的，是時間還有汗水。
看到了！小烏龜在草叢裡，研究人員一把抓在手上，烏龜的四肢伸出來游啊游想掙脫，但沒轍，眼睛呆萌模樣，您是不是也跟我一樣驚呼，太可愛了吧！
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「背甲長114.25。」
資深記者王皓宇：「我們跟著中興大學研究團隊，來到中部山區尋找食蛇龜，在草叢當中尋找到一隻幼龜，食蛇龜在台灣是一級保育類動物，族群數量正在下降當中。」
中興大學生物研究中心長期以來，對食蛇龜進行保育工作，食蛇龜野放後如何追蹤，跟著我們的腳步，一起踏上，尋龜之旅。
地點，是不能被揭露的中部某山區。時間，是在五月下旬。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「這是無線電接收器、主機跟天線。」
身穿長袖、背著後背包，戴上帽子，拿著無線電接收器，中興大學生科系研究助理孫雅筠，帶上學弟妹，開始每兩個禮拜一次的例行公事。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「我們會有烏龜大概上次的位置，那就根據上次的位置為出發點，去尋找那隻個體。(所以牠通常不會走太遠)不一定，牠有可能離這邊直線距離兩三百公尺都有可能。」
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「(那是什麼東西啊)台灣獼猴。」
手持無線電追蹤器，主機時而靠近耳邊，像在感受大自然的呼吸聲，追蹤器發出的聲響，也好似食蛇龜的脈搏心跳。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「目前這個方向跟這個方向的聲音。」
每隻野放的食蛇龜身上，都有追蹤器，越接近，聲音就越大聲。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「有沒有變很明顯？那烏龜應該在上面那一層。」
對我們外行的來說，這一切就像大海撈針，而對經驗豐富的研究員而言，有如小菜一碟。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「我找到了，我們也找到一隻青蛙，過來，喔好。」
學姊一聲令下，學弟妹們趕緊來幫忙。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「我們會先做下背甲溫度的測量，正常這個溫度是要在多少範圍，看天氣不一定都可以沒有標準。」
記錄環境溫溼度，食蛇龜的長寬高，為的是掌握野放後的狀態。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「這隻食蛇龜的狀況是還不錯的，因為牠可以好好的閉合。」
從外觀來看，背甲的顏色是深褐色，中間有黃色稜脊，頭部呈橄欖色，眼睛後方有黃色縱帶，臉頰是黃色，鷹勾嘴，腹甲黑色，中間有條橫向韌帶，可以完全閉合，又稱作黃緣閉殼龜、黃緣箱龜，叫食蛇龜，但其實不吃蛇喔！
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「食蛇龜的話有可能是一個誤稱，就是大家會看到牠去吃屍體，而不是主動捕食，然後你靠近的時候牠會閉殼。」
研究團隊定期針對野放幼龜做追蹤，常常有意外驚喜，我們也親眼目睹珍貴稀有保育類野生動物藍腹鷴。
這樣穿梭在山林間，也是一種體力活。
資深記者王皓宇：「要追蹤食蛇龜不是那麼的容易，因為一個食蛇龜幼龜大概是像我的手掌一樣大，要在五公頃這麼大的山區裡面尋找，研究人員的體力要非常充足。」
食蛇龜生活在海拔1000公尺以下的淺山森林、丘陵、平原環境，與人類活動的環境重疊，是台灣唯一的陸棲龜類，屬於雜食性動物，最愛吃的是蚯蚓、蛞蝓。
中興大學生科系研究助理劉俐：「覺得很可愛，對很可愛，平常是不太有機會可以碰到，或者是可以看到都不太容易，因為牠們是保育類，對生物來說，我們就是希望牠們可以回到原本的棲地。」
中興大學生科系碩士生林定寬：「你要怎麼樣從一個外人的角度，了解食蛇龜習性其實是比較困難的，尤其是如果今天第一次來的話，你沒有人去引導你的話，基本上你是找不到，任何一隻龜的追蹤的狀態，我們其實會考慮，第一個是氣候就是，今天到底是不是食蛇龜，一個頻繁活動的季節，如果說像冬天的話，有時候可能是會潛到土裡的。」
食蛇龜為何瀕危？答案竟然是來自於烏龜長壽的迷信，成為商業炒作對象。
中興大學生科系助理教授鄭任鈞：「現在很多文化上面，烏龜都是一個長壽福氣的象徵，中國的寵物市場的需求，所以才會有這麼大的獵捕壓力。」
2006年，海關查獲第一批走私，被送往收容中心，當年中興大學是主要的收容單位。2013年，甚至曾發生兩週湧進五千隻個體的情況。
中興大學生科系助理教授鄭任鈞：「各個收容單位有很大的收容壓力，因此開始做野放的工作，野放了我們就不能只有把牠丟出去，那我們必須看牠在野外活得好不好。」
只是長期的追蹤，需要長期的經費，鄭任鈞坦言，願意長期投身野外的研究人員越來越少，團隊開始嘗試其他方式，像是無人機，但這些都要錢。日月光環保永續基金會，是食蛇龜保育計畫背後的重要推手。
日月光環保永續基金會執行長汪渡村：「2016年我們統計之下，有大約八千多隻的食蛇龜被盜獵、走私到全世界各地去，那我們從2016年到現在，一直每年都有一些經費的一個投入，雖然不多但是一年兩百萬左右的經費，野放了一千多隻的食蛇龜，這是相當大的一個成績，保育的一個前後可發現的一個密度，有增加二到三倍。」
盜獵情形改善，卻無法保證已經根除，食蛇龜2019年，從「珍貴稀有」調升為「瀕臨絕種」，短短幾十年，就從廣泛分布到列為一級保育類。
中興大學生科系研究助理孫雅筠：「有沒有可能降級這件事情，也可能需要一個十年的時間，就算我們今天小龜放出去，野外的個體牠們，其實大概需要十年到十二年之間不等去，才會達到性成熟，母龜一年只生兩顆蛋，所以牠們其實受到族群繁殖力的狀況，想要降級的難度其實蠻高的。」
中興大學生科系助理教授鄭任鈞：「很多物種在我們還沒有了解牠的生態功能之前，牠就消失了，像我們根本不了解食蛇龜，對於整個森林的更新，或者是碳匯固碳方面有多少的，那我們根本還沒有任何機會去研究的時候，牠就從野外消失了，所以其實我們根本也不知道，喪失了牠我們到底喪失了哪些，牠們所提供的生態服務。」
當復育的腳步，趕不上物種消失的速度，這漫長的「龜途」，需要有人悉心看顧。
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