前駐泰國代表李應元昨（11）日晚間因壺腹癌病逝，享壽68歲，消息令各界惋惜，不過事實上「壺腹癌」屬於罕見癌症，每10萬人僅約0.3至0.46人患病，由於早期多屬無症狀，發現時大多為時已晚，專家也提醒若是家中有胃癌家族史、或是有腺性息肉症家族病史者，可能就要特別留意，最好安排定期檢查。
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消化醫學專家、新光醫院健康檢查部主任朱光恩表示，「壺腹」位於消化道系統中一個非常複雜的區域，附近有十二指腸、胰臟、膽管、肝臟等重要器官，就如同「交通要塞」一般，若此處長出惡性腫瘤，就像在交會多條道路的圓環發生連環車禍，影響甚大。
由於壺腹癌屬於罕見癌症，每10萬人僅約0.3至0.46人患病，至今國際對此癌症仍相當陌生，常見的症狀像是出現黃疸問題，如皮膚變黃、眼白變黃、上腹痛、發燒以及體重明顯下降等，不過發現時多數都為晚期。
至於好發的族群，台大醫院一般外科主任田郁文則表示，其實壺腹癌並無特別的好發對象，男女患病比例相近，壺腹癌的成因至今仍是未知數，很難指出哪些人可能是罹患壺腹癌高風險族群，不過有醫學研究顯示，壺腹癌約有7成是由良性腺瘤惡化而來。
雖然壺腹癌早期難發現，不過朱光恩也表示，「有定期檢查還是多一份機會找到它」，建議若家中有胃癌家族史、腺性息肉症家族病史，或是家族中多人罹患癌的民眾，最好還是定期安排健檢。
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