國際太空競爭越來越激烈，除了歐美，日本、中國大陸和印度也相繼送火箭和衛星上太空，導致太空垃圾也越來越多，日本有創投企業研發清除太空垃圾技術；京都大學也聯手住友林業，開發可分解的木造人造衛星，是世界上第一個對環境友善的人造衛星。而日本宇宙航空研究開發機構，歷時十年開發出的新型火箭H3，歷經一年前的失敗，終於順利升空。
日本新型主力火箭「H3」二號機，終於首次成功升空！由JAXA日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工，從10年前開始共同開發，是日本時隔30年，首次新開發的大型火箭，研發費用超過2000億日圓，合台幣約420億，未來將取代現在使用的H2A，成為日本太空發展的王牌。
JAXA理事長 山川宏：「升空約16分43秒後，確認小型副衛星Seasat-1E成功分離，我進入太空業界已經很長時間，從來沒有一天像今天這樣高興，也沒有一天像這樣鬆一口氣。」
去年三月，H3一號機升空，但火箭第二段引擎未能順利點火失敗，之後JAXA等花了近一年的時間改善，才有這次的成功。
JAXA計畫負責人 岡田匡史：「可以吧，(這次升空)打滿分？滿分。」
三菱重工業執行董事 江口雅之：「當然往後會有SpaceX無法全發射的衛星，考量到這點，只要我們繼續努力，在國際上也可以與之競爭。」
日本H3火箭升空同天，印度也成功運用自主研發的火箭，把氣象衛星發射到太空，將用來改善天氣觀測預報和災害預警。但各國衛星、火箭一個接一個上太空，代表太空垃圾也越來越多，如今已經超過一億個碎片，歐洲太空總署表示，21日一顆重約2300公斤的地球觀測衛星，將重返大氣層，大部分會在途中燒毀，但部分碎片可能落到地表。
自第一顆人造衛星進入行星軌道，近70年來人類不斷帶垃圾上太空，看看NASA美國太空總署的太空縮時攝影，每個點都是人造物體，大小比壘球大，飛行速度比子彈快10倍，根據衛星軌道追蹤網站，現在有超過8300顆衛星，大部分是由民營公司像美國的SpaceX送上太空，換句話說，繞地球的軌道上也多了無數碎片殘渣。為了讓太空環境更安全永續，在軌服務也成了新商機，日本創投企業「Astroscale」2013年成立，目標研發回收、清除太空垃圾的技術。
太空創投公司Astroscale 羅培茲：「有趣的指標是在接下來10年，我們向太空發射的衛星數量，將是自史普尼克(人造衛星)，自太空時代開始以來發射的三倍，未來十年內的發射量將是三倍。」
18日，東京這家創投企業開發、拍攝太空垃圾的衛星，成功從紐西蘭升空，目前已進行兩次測試任務，發現可利用磁鐵，來捕捉和可能延長壽命已盡的人造衛星。英國團隊則在2018年，撒網攔截太空垃圾，雖然有助控制軌道「交通」，但無法阻止衛星燃燒成無數金屬碎片。
專家：「(太空交通增加)我們也看到排出的量也顯著增加，為平流層加入大量過去不存在的物質，我們放入太空的所有物質並非都停留在那，當它脫離軌道時，基本上跟流星體的移動方式一樣。」
根據美國國家海洋暨大氣總署最新研究，平流層10%的懸浮粒子含來自火箭、衛星的鋁和其他金屬，且再過數十年，可能增加到50%，科學家擔心可能將影響地球氣候。不過今夏，日本將與NASA合作，推出世界上第一個對環境友善、可行生物分解的木造人造衛星，由京都大學和住友林業共同開發，機體選用輕且不容易損壞的木材，製作大小僅10立方公分的超小型衛星，希望在大氣層燃燒時，減少金屬粒子產生，降低對環境的影響。
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