比爾蓋茲（Bill Gates）喊建「新世代核電廠 」。（圖／翻攝自《金融時報》、達志影像美聯社）
微軟（Microsoft）共同創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）成立的核反應爐設計公司「泰拉能源」（TerraPower），計劃6月起在美國興建首座新世代核電廠，加入俄羅斯和中國大陸開發和出口低價核電的競賽。有別於傳統核電廠，其核子反應爐將以液態鈉（liquid sodium）取代水來冷卻，建造成本有望砍半。
《金融時報》報導，「泰拉能源」執行長雷維斯克（Chris Levesque）表示，本月將向美國監管機構提交興建「納反應爐」申請，將以液態鈉來冷卻系統，造價約為一般水冷反應爐的一半，水冷反應爐是20世紀中葉核能產業的基石。
「泰拉能源」已私募近10億美元，去年12月與阿聯酋核能公司（ENEC）簽署協定，將在阿聯使用液態鈉反應爐發電並產生氫氣；美國政府也允諾，將提供ENEC多達20億美元，完成「泰拉能源」坐落於懷俄明州（Wyoming）的首座廠。
雷維斯克表示，新世代核電廠位於燃煤電廠附近，建設工作將從6月開始，預計2030年啟用：「使用液態鈉代替水作為冷卻劑，改變了遊戲規則。與水相比，液態金屬的沸點接近攝氏900度，建造成本是輕水反應爐的一半。」
華盛頓智庫突破研究所（The Breakthrough Institute）核能創新主管史丹恩（Adam Stein）表示，「泰拉能源」比許多美國競爭對手更具優勢，因為不缺資金來源，不依賴向公開市場籌資，且液態鈉冷卻系統反應爐可在較低壓力下運轉，所需安全系統較少，進而壓低成本。
目前已有數十家公司競相發展新一代規模較小、效率更高的核反應爐，稱為「小型模組化反應爐」（SMRs），容量通常為300千瓩（MW）或更少，約為標準核電廠的1/3。核能倡議者宣稱這有助對抗氣候變遷。
俄羅斯和中國已部署2座SMR反應爐電廠，美國公司正試圖追趕，但面臨利率上揚、成本升高、新一代反應爐所需的高濃縮鈾燃料短缺。
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更新時間：2024/03/21 17:16