有時半夜夢醒身體卻動彈不得，這種現象俗稱「鬼壓床」，而且西洋人「鬼壓床」也會見鬼。美國有線電視新聞網（CNN）週日（6日）報導，這在醫學上稱「睡眠癱瘓症（Sleep paralysis）」；睡眠專家解釋背後原因，心理學者則給出遇到「鬼壓床」時的4個建議。
39歲的哈佛大學心理系研究員賈拉（Baland Jalal）憶起19歲的「鬼壓床」，猶如現實生活正在經歷恐怖片，他驚恐地躺在床上，並記得周圍環境，卻無法移動或說話，而眼前出現令人不安的怪物，試圖勒住他脖子，「那種感覺就像全世界的邪惡凝聚成一顆泡泡，出現在你的臥室」。這是很典型的睡眠癱瘓症。
加州大學柏克萊分校人類睡眠中心主任沃克（Matthew P. Walker）告訴CNN，睡眠癱瘓症常發生在快速動眼期（REM），像是一個交通繁忙的十字路口，你的大腦清醒且警覺，但身體已經沉睡，無法動彈。
在進入深度睡眠後，快速動眼是睡眠的下個關鍵階段，特性是這時會很多夢，而且還格外逼真，心跳呼吸都會加快。REM對記憶、專注、情緒調節及免疫力等功能也非常重要。
賈拉指出，約40％經歷睡眠癱瘓症的人會出現視覺、聽覺等幻覺，例如胸口受壓或身體不適；90％的人對這種幻覺恐懼。這些幻覺可以是幽靈、外星人或像貓的生物，行為可能只是無害的接近，也有可能是猥褻，甚至出現殺害的行為。
賈拉在研究時注意到，這些幻覺的形象或民間對睡眠癱瘓症成因的看法，都存在一些文化脈絡，例如埃及或義大利人的「鬼壓床」，常看到巫婆或邪惡妖精；丹麥、波蘭以及美國相對較少超自然解釋，恐懼感也較低。
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「我們為何會看到這些怪物？是從夢境溢出到意識中？」賈拉認為根據他的研究，這種說法不完全正確，但一部分是這樣沒錯。當你明有意識，卻又被癱瘓的身體造成困惑，很自然會反應要擺脫這種情況，此時大腦也會發出一連串訊號轟炸，但身體無法給出回應。
賈拉的理論簡言之，就是你的大腦正在說「去你的」，於是編了一個你身體必須面對的故事，來應對當前怪異的狀況。
沃克則指出，前額葉皮層活動減少，也會導致幻覺非常真實且帶情緒，情緒還會被活躍的杏仁核放大。
科學家們雖然知道睡眠癱瘓是清醒與睡眠間，交錯失調的情況，但仍不清楚具體成因；專家指出，幾個有關的因素，包括壓力、焦慮、PTSD（創傷後壓力症）等。
賈拉表示，過往大多的睡眠癱瘓發生在求學時期，現在每年會發生1、2次，通常處在高壓狀態。他和沃克均指，睡眠癱瘓常見的原因，還包括失眠、時差，睡眠時間不規律，甚或一些遺傳因素。
睡眠癱瘓實際上並不危險，不過賈拉表示，根據發作的情況，這是可能潛藏睡眠障礙，若定期發生也會導致睡眠上的焦慮，進而干擾到日常生活，要是幻覺令人恐懼，也會導致焦慮或創傷。
沃克表示，睡眠癱瘓有很多方法治療，最簡單的就是能安寧睡個7至9個小時，保持規律的睡眠時間，注意自己的壓力，情況太嚴重，可能就需要藥物治療。
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另，賈拉提出「冥想放鬆療法」，來對抗睡眠癱瘓發生時：
- 認知上重新評估
- 跟情緒保持距離
- 專注在正面的事
- 放鬆肌肉不要動
