美國疾病管制與預防中心（CDC）稱，導致中國住院人數激增的COVID-19變異株NB.1.8.1已登陸美國，並在紐約市等地出現確診病例。NB.1.8.1 變異株於 3 月底和 4 月初首次在加州、華盛頓州、維吉尼亞州和紐約市機場的國際旅客中被檢出，俄亥俄州、羅德島州和夏威夷州也報告了其他病例。
《紐約郵報》報導，美國疾病管制與預防中心表示，美國的病例太少，無法在該機構的變異株估算中進行有效追蹤。但專家警告，該病毒在中國的傳播情況反映，它的傳播速度比其他主要的呼吸道感染病毒株更快。報導提及，疾病管制與預防中心的機場檢測揭示了該變異株的擴散程度，染疫旅客曾經造訪中國、日本、南韓、法國、泰國、荷蘭、西班牙、越南與台灣。
專家密切關注 NB.1.8.1 變異株，該病毒株今年已成為中國的主流毒株，並導致整個亞洲病例激增。香港當局表示，受到該變異株影響，近一個月急診就醫與住院人數「大幅增加」，使得 COVID-19 病例飆升至至少一年來最嚴重的水平。過去四週內，香港共出現81例重症病例，其中30人不幸死亡，絕大多數為65歲以上的長者。根據公共衛生部門的說法，中國大陸因感染COVID-19前往急診的患者比例在過去一個月內已從7.5%上升至超過16%。
與其他形式的 COVID-19 一樣，這種變異病毒會引起咳嗽、喉嚨痛、發燒和疲勞。專家示警，認為該病毒株的傳播速度快，須小心防範。西儲大學醫學院兒科教授艾美愛德華茲（Dr. Amy Edwards）告訴《CBS》：「在中國、香港以及其他這波變異株激增的地區，觀察到的情況是住院人數增加。」內華達大學微生物學和免疫學教授蘇巴什維爾馬（Subhash Verma）則指出，新變種「似乎具有生長優勢，這表明它可能更容易傳播」。她補充：「換句話說，它的傳染性更強。」
