美國國家公園管理局（National Park Service）、加州大學戴維斯分校（UC Davis）和美國地質調查局（ US Geological Survey）的最新研究發現，阿拉斯加的河流和溪流正在「改變顏色」，從清澈的藍色變成鏽橙色，原因是永凍層融化釋放出有毒金屬。
《CNN》報導，根據發表在《Communications: Earth & Environment》期刊上的研究，研究人員在阿拉斯加布魯克斯山脈（Brooks Range）的75個水道地點進行測試，結果發現，過去5到10年間，該山脈的河流和溪流水質越來越渾濁，呈現鏽橙色。
研究人員發現，這種變色是由封存在地下數千年的鐵、鋅、銅、鎳和鉛等金屬引起，隨著永凍層的融化被釋放，其中一些金屬對河流和溪流生態系統有毒。
研究共同作者、UC Davis環境毒理學教授普林（Brett Poulin）表示：「我們習慣在加州和阿帕拉契山脈 （Appalachia）的部分地區看到這種情況，那裡有採礦史。自1850年代的採礦熱潮以來，這種影響已持續100多年。」但他強調：「但當你身處最偏遠的荒野，遠離礦源時，看到這種情況就非常驚人。」
研究人員使用衛星影像，確認不同河流和溪流顏色變化發生的時間點，結果發現，最劇烈的改變發生在2017至2018年間，與當時創紀錄的最暖年份相吻合。
這種變色也導致水生生物「急劇減少」，研究人員憂心表示，僅阿拉斯加北極河流中，就棲息各種「對維持生計、體育和商業漁業至關重要」的魚類。
事實上，阿拉斯加並非唯一經歷此現象的州。發表在《Water Resources Research》上的研究指出，科羅拉多州的落磯山脈過去30年中，22條山溪的金屬濃度有所增加。部分原因是溪流流量的減少佔增加的一半，而另一部分是冰凍層融化，使礦物質從基岩中滲出。
智利安第斯山脈、歐洲阿爾卑斯山脈和西班牙北部的庇里牛斯山，也已對山區河流和溪流中金屬和稀土元素濃度增加進行類似研究。
美國研究人員未來幾年將繼續研究，釐清金屬和礦物質來源，及水生生物和人類生活將如何受到影響。
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