2020年，一群海洋科學家在美國洛杉磯沿海的海底處發現了高達56000餘個汙染性廢料桶，更糟的是，這些廢料桶已經因多年的棄置而腐爛、破裂，造成桶內大量有毒汙染物滲出，汙染海域，消息一出便震驚全球。起初，科學家判斷這些廢料桶裡裝著的是已經被禁止使用的致癌性殺蟲劑DDT；沒想到，研究人員近期重回該片海域時，竟在海中檢測到大範圍的放射性物質，汙染的海洋面積「比一個舊金山市還大」。
事實上，從上個世紀40年代開始，美國處理放射性廢料的標準做法便是將其裝桶密封，再放入海底，無論是醫院、科學實驗室，或是工業料皆是如此。不過，在這麼做之前，企業和機構必須向美國當局申請許可證，才能合法將廢料桶置於海底，並且放置廢料桶的位置必須在距離岸邊超過150英里（約241.4公里）的指定區域內。而部分企業可能因貪圖方便、快速，乾脆連桶子都不裝了，直接偷偷將放射性廢料倒入海洋中，對環境造成嚴重破壞。美國海洋與環境放射性中心主任比瑟勒（Ken Buesseler）無奈表示：「把核廢料倒進海裡最大的問題是，當你一旦倒下去，就很難再用任何方式回收了。」
