在北韓,牛被視為生產工具而非食物,因此一般平民很難品嘗到牛肉。當局甚至禁止民眾擅自食用或販賣牛肉,一經發現便會處以嚴重罪刑,被當地人稱為「禁忌的美味」。近期就傳出北韓政府在8月底時公開槍決9名販賣牛肉的男女,更要求2萬多名民眾到刑場「見證」。就連處決的手段也十分殘忍,當局將犯人綑綁於木樁上逐一槍決,甚至在犯人死後「繼續用重機槍射擊遺體」,殘暴的手段在人民心中留下難以抹滅的陰影。
金正恩在上任初期為擺脫極端獨裁的形象,曾經有很長一段時間未實行公開處決。但自從新冠疫情重挫北韓經濟後,公開槍決的情況再次出現。民眾質疑當局可能因為疫後經濟困頓加劇,想要利用恐怖政治掌控民心。南韓轉型正義工作組織調查了600多名脫北者陳述,於2021年公布的報告顯示,北韓自2011年到2018年間至少有27次公開處決。金正恩今年11月才舉辦慶功宴,準備了豐盛的美酒佳餚邀請官員共同品嚐,以慶祝衛星發射成功。另一方面,民眾卻只因販賣病死的牛隻就遭到公開處刑,令人感到諷刺。
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