蛇是不少人相當害怕的動物，尤其深藏巨毒的蛇類更讓人聞之色變；然而，美國一項研究發現，蛇類實際上是溫暖而可愛的生物，似乎和人類一樣，在焦躁緊張之際有同類相伴，可有效減輕壓力；這種效應稱為「社會緩衝」（social buffering），是學界首度在爬蟲類動物中發現。
《CNN》、《新聞周刊》報導，加州洛馬琳達大學（Loma Linda University）團隊6日在《動物行為學邊界》（Frontiers in Ethology）期刊上發表研究，研究人員從野外抓了25條南太平洋響尾蛇（Crotalus helleri），把蛇放入漆黑的桶子，敲擊桶壁模擬壓力環境，觀察蛇在3種情況（有同伴、落單、與繩子作伴）下的壓力表現，為時20分鐘。
研究人員觀察蛇的心率降回正常值的時間，並記錄蛇尾作響時間長短，結果發現響尾蛇有同伴時心率增加速度減緩，且很快就恢復正常值。
研究作者之一的馬丁（Cheslea Martin）指出，「這表明當蛇與同伴在一起時，會緩解彼此的壓力，以前從未在爬蟲類生物中發現這種情況，這是人類會有的情形。」他表示，這顛覆了過往一般認為「爬蟲類生物幾乎沒有表現出複雜社會行為」的觀念，顯示他們不只是孤獨的狩獵者。
研究員之一的威廉（William Hayes）表示，學界很早就知道鳥類和哺乳動物（包括人類）可以從與同類的身體接觸中找到安慰，但蛇類和其他低等脊椎動物和無脊椎動物，卻很少被這麼看待，「人們渴望砍掉牠們（蛇）的頭，但蛇是有感情的。」
研究人員提到，兩隻蛇有無身體接觸、彼此是否素昧平生等條件，是否會讓社會緩衝作用產生差異，有待進一步研究。
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