美國國防部太空司令部(USSC)近期公開一份聲明文件,首度證實一顆來自太陽系以外的星際流星「CNEOS 2014-01-08」曾在2014年撞擊地球,碎片墜入太平洋的巴布亞紐幾內亞(Papua New Guinea)東北部海域。
綜合外媒報導,美國太空司令部今年4月公開一份備忘錄,證實另一組天文學家團隊的研究:早在2014年就曾有一顆來自太陽系外的星際流星穿過大氣層進入地球。成為目前已知首個從太陽系以外的地方撞入地球的星際碎片。
在此之前,天文界普遍認為第一個穿過太陽系靠近地球的星際天體是2017年10月觀察到的「斥候星」(Oumuamua)。天文學家最初透過望遠鏡觀察時,以為「斥候星」是一顆彗星,但經過常時間的觀測後發現「斥候星」早在穿過太陽系前就以經在太空「遊蕩」許久。
不過,哈佛大學天體物理學家羅布(Avi Loeb)研究團隊在2019年查閱近地天體研究中心2014年的數據時,意外發現當年有一顆「異常高速」的流星穿過大氣層,在巴布亞紐幾內亞上空爆出火光與爆炸聲,且軌道軌跡表明它起源於太陽系之外。
今年4月7日,美國太空司令部公開一份備忘錄,羅布團隊的研究結果,證實2014年1月8日有一顆直徑0.45公尺,來自另一個恆星系統的小流星,以時速21萬公里的速度穿越太空進入地球。這顆流星在巴布亞新幾內亞附近的天空中高速爆炸燃燒成一個火球,碎片可能就散佈南太平洋海底。
不過美國太空總署(NASA)指出,太空司令部收集的數據持續時間過短,僅不到5秒,因此也很難確定該物體的起源是否真的是星際空間。
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