全球涵蓋人口最多與經濟規模最大的多邊貿易協定RCEP，將在明年元日生效。它一共涵蓋了15個國家，可望藉由降低關稅，促使亞太地區更快從疫情的經濟衝擊中，恢復成長。但RCEP在勞工權益等方面門檻過低，也被形容是不夠具有野心的貿易協定。中國大陸則是公認的最大贏家，可以藉此增加在亞太地區的經濟領導地位，削弱美國和歐盟的影響力。
花了八年時間，210多場會議，RCEP在去年11月正式簽署，涵蓋15國全球最大的自由貿易協定，將在2022年元旦正式生效。
CNBC記者：「全球最大規模的自由貿易協定，市場涵蓋22億人，相當於全世界人口三分之一，成員國經濟產出26.2兆美元，佔了全球大約30%的GDP。」
簽署協議的除了東協十國，再加上中日韓和澳洲、紐西蘭，印度則是因為對中國龐大的貿易逆差，可能衝擊經濟，在2019年宣布退出RCEP。
印度東亞事務外交部次長 辛格：「印度在會中表達了不加入RCEP協議的決定，反應出我們對當前全球形勢的評估，以及協議的公平性和平衡性不足。」
RCEP成為以東協國家為中心，結合現有的貿易協議，建立類似歐盟或是美加墨協定的區域整合。
中國黃金集團前首席經濟學家 萬喆：「我們還看到很重要的一點就是，這個地區的年輕人實際上是，全球最年輕的地區之一，實際上大概有三分之一的，十六到六十幾歲的人都是在這個區域的，比歐盟和美加墨地區，要高出十幾到二十幾個百分點，所以我們說它未來可期。」
RCEP產值和消費力龐大，採用原產地認證，消除成員國之間的貿易商品關稅，也能大幅減緩美中貿易戰的衝擊。之前因為貿易戰而轉移供應鏈的公司，現在能根據新協議從中國大陸採購低關稅的產品，對於擁有全球供應鏈的公司來說，是一大利多。
CNBC記者：「舉例來說 一家泰國企業，為印尼客戶製造拖拉機，兩國都屬於東協自由貿易區，但因為拖拉機的部份零件是澳洲製造，印尼就可能會對機械成品收取關稅，RCEP就能移除這樣的關稅障礙，鼓勵成員國在區域內尋找供應商。」
RCEP比起CPTPP在勞工權益，還有智慧財產規定等方面相對寬鬆，關稅也是在未來20年之內逐步開放，簽署門檻比較低，因此吸引印太國家積極投入，只不過優點也是缺點，前澳洲總理騰博爾就批評RCEP不夠具有野心。
澳洲前總理 騰博爾：「RCEP的簽署和生效會引起一些轟動，但其實RCEP是一個，野心非常低的貿易協議，我們不應該自欺欺人。」
RCEP生效之後，預估獲利最大的就是中日韓，這三個國家早在2002年就展開貿易協商，卻遲遲沒有結論，RCEP等於是讓中日韓貿易協定自動生效，中國大陸將因此增加高達1000億美元的收益。
中國黃金集團前首席經濟學家 萬喆：「首次把中日韓三國都納含到區域裡面了，比方說像日本的汽車出口，包括它的零車部件有一部分比如說，製造業有很大一部分集聚地是在中國，其它零部件的製造 ，又在東盟的其它一些區域，未來如果說汽車整車或零部件，在這些國家之間的流通，實際上關稅都降低了。」
分析認為，對於中國大陸來說，經濟利益是並不是最大收穫。RCEP是中國大陸首個多邊貿易協議，象徵在政治協商上的一大勝利。
CNBC記者：「觀察家認為RCEP是中國大陸，對抗美國在印太地區影響力的方式，同時也定義了21世紀的貿易規則，這項協議不僅可能削弱美國，在此一區域的影響力，還可能錯失價值超過千億美元的貿易。」
專家更憂心，由於印度退出RCEP，少了印度製造，其它國家勢必更加仰賴中國大陸，對於印太地區就能產生牽制作用。但在疫情後，供應鏈、人力短缺加上通膨的三大衝擊下，多邊貿易合作成為迫切的解方，希望藉由RCEP的區域同盟，讓亞洲地區盡快走出疫情衝擊的陰霾。
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