因應樺加沙颱風來襲，內政部於9月21日上午成立中央災害應變中心，當天三次會報中均明確指出堰塞湖溢流風險，並預估時間點為23日下午，之後兩天，中央也透過多次細胞簡訊通知當地居民撤離，並與地方政府協調撤離行動，居民有的依親、有的進入收容中心，多數選擇垂直避難方式自保。
應變中心更進一步劃出光復鄉為最嚴重受影響區域，劉世芳對此表示高度關切。報告人員提醒，馬太鞍溪橋累積雨量達350毫米後，水位將快速上升，距壩頂不到3公尺。到了9月23日上午9時第七次會報時，中央已對可能受災區域發布超過5次細胞簡訊，通知堰塞湖即將溢流。由於累積雨量超出預期，當時推估溢流時間提前至上午8時至11時30分。
面對即將到來的災情，部分民眾選擇依親或前往由替代役男整備好的收容中心避難，但更多居民選擇就近「垂直避難」，也就是在家中往較高樓層移動以躲避洪水。第一波洪水於23日下午2時30分壩頂溢流，大量水與土石往下游宣洩。洪峰於3時30分抵達馬太鞍溪橋後，橋梁隨即斷裂，市區開始出現淹水情況。
隨著洪水持續宣洩，堰塞湖周邊土石泥沙被沖刷變低，導致下午4時30分出現第二波洪峰。接近5時前，洪水夾帶泥沙土石沖進光復市區，造成一樓幾乎滅頂的嚴重災情。雖然中央防災最後一次預測的溢流時間比實際早了約3小時，但居民必須提早疏散，才能在災害來臨時有相對安全的保障。
