前駐泰代表李應元昨（11）日因壺腹癌病逝，享壽68歲，回顧其從政30年間資歷豐富且人緣極佳，被喻為「天生的外交官」，如今不敵病魔離世，留下政壇無限追思。事實上，壺腹癌屬於罕見癌症，每10萬人僅約0.3至0.46人患病，患病後不僅沒有症狀、進展快，通常發現時都已經是晚期，且腫瘤長在不易手術位置，導致存活率較低。
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國人十大死因中，癌症仍居榜首，不少癌症名稱民眾並不陌生，但壺腹癌卻鮮少為人所知，簡單來說，位於膽管與胰管匯入到十二指腸交界處，若長出腫瘤，就是壺腹癌。
壺腹癌早期幾乎沒有明顯症狀，且進展快速，通常發現自己眼睛、皮膚變黃，甚至食慾不振、快速變瘦時，都已經是晚期，且腫瘤長在不易手術地方，可能無法開刀治療，就算還能開刀，手術過程也相當複雜。
從臨床研究上發現，壺腹癌患者多以60歲以上居多，並無特別的好發對象，男女患病比例相近。若患者幸運開刀切除腫瘤後沒有淋巴轉移，5年存活率約有65%至80%；然而，一旦晚期淋巴轉移後，患者5年存活率就會降到25%至40%。
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不過，北榮外科教授石宜銘過去曾指出，一般民眾得了這種黃疸腫瘤就會想放棄，其實壺腹癌跟胰臟癌有所差別，它的切除率較高，呼籲國人不要太早放棄。而目前大部分的癌，並沒有一個非常明確致病原因，最好的預防方法就是保持身體健康，養成運動、均衡飲食好習慣。
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