2021白沙屯媽祖徒步往北港進香11日深夜將起駕出發，拱天宮主委洪文華今天表示，今年報名人數暴增，去程若經過中彰限水地區，大批香燈腳解決「如廁」問題恐會比較辛苦。
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往雲林北港朝天宮進香活動參與人數逐年攀升，繼去年報名5.5萬人之後，今年拱天宮受理報名至昨晚6時截止，共計7萬8000餘人，再創歷史新高，成長約50%。
拱天宮管理委員會主委洪文華指出，媽祖聖駕預計4月11日深夜11時40分出發，16日到北港，19日回宮，按農曆時辰算全程為期8天，今年人潮爆增，同樣會遵照中央疫情指揮中心指示做好防疫，除盡量簡化儀式、人潮分流、使用個別餐盒外，行進間婉拒獻花、躦轎腳，並呼籲信眾多喝水、勤洗手，戴上口罩、保持社交距離，保護自己與他人。
今年除仍有疫情威脅，也面臨缺水問題，洪文華說，去程時若經過台中、北彰化「供5停2」限水地區，要向民宅借廁所「可能會比較辛苦」，提醒隨行香燈腳務必尊重民宅、店家、學校等場所意願；至於起駕、回鑾時，縣內通霄、苑裡地區勢必湧入數萬名香客，已協調消防局、自來水公司必要時提供協助。
苗栗縣政府、通霄鎮公所今天在拱天宮前廣場舉辦白沙屯媽祖進香行前記者會，縣長徐耀昌、通霄鎮長陳漢志、通霄鎮民代表會主席吳昭興、拱天宮主委洪文華及台電通霄發電廠、中油、台鹽等贊助單位，共同祈求進香活動順利圓滿。
徐耀昌指出，全台水情嚴峻，希望藉由媽祖顯現神威，老天爺趕快普降甘霖紓解旱象，天佑苗栗、天佑台灣風調雨順；台鹽通霄精鹽廠廠長劉鴻泉在會中代表公司捐贈1000箱瓶裝水，全力支援百年宗教文化盛事。
通霄鎮公所於11日、18日分別舉辦媽祖起駕晚會及回鑾迎駕活動，並規劃通霄火車站與白沙屯拱天宮間免費接駁車，供民眾搭乘，另外，通霄鎮轄內提供302個流動廁所。
拱天宮指出，白沙屯媽祖徒步進香全程約400公里，路線飄忽不定，進香期間安排文化組志工背負GPS跟隨神轎與頭旗周圍定位發送信號，民眾可透過白沙屯媽祖APP即時掌握媽祖鑾轎所在位置，利用網路直播參與年度宗教盛事。（中央社）
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