對許多女性而言，經血與經期往往帶來許多不適與生活上的不便，然而最新研究顯示，經血背後可能蘊含重要的醫療價值，甚至有望成為修復關節、治療退化性關節炎的新關鍵。
《紐約郵報》報導，一項刊登於《科學報告》（Scientific Reports）的研究指出，經血可能擁有治療退化性關節炎（又稱骨關節炎，osteoarthritis）的潛力，為全球超過6億名患者帶來新的希望。
「細胞外囊泡」有望助軟骨修復
來自立陶宛的研究團隊發現，經血中的「細胞外囊泡」（extracellular vesicles）具有類似訊息傳遞的功能，能促進組織再生並減少發炎反應，研究人員利用這些微小顆粒，嘗試刺激軟骨修復。科學家分析10名女性退化性關節炎患者的術後組織樣本，觀察源自經血的細胞外囊泡對組織的影響。不過這些細胞外囊泡需要額外支持，才能延長作用時間並提升治療效果，因此研究團隊進一步結合「生物支架」（biological scaffolds），這種結構可保護細胞外囊泡，並在關節受壓或活動時逐步釋放。結果發現經血中的細胞不僅能改善軟骨細胞功能、減緩組織退化，還能提高老化軟骨細胞中的「孕酮受體」（progesterone receptor）表現。
現有療法多僅能緩解不適
目前退化性關節炎的治療方式，多半著重於緩解疼痛與發炎，尚無法有效阻止或逆轉軟骨退化，研究中指出，這種新方法不僅有機會重建軟骨，也可能提供一種非侵入式療法，相較於抽取骨髓細胞更為簡便。然而研究團隊在開發關鍵材料上仍面臨挑戰。立陶宛考納斯理工大學（Kaunas University of Technology）化學技術學院資深研究員克魯格利（Edvinas Krugly）指出，打造「仿生支架」難度極高，材料必須同時具備化學穩定性、機械強度、生物相容性及可製造性，「對於軟骨來說，情況尤其複雜，因為既要複製它的天然結構，又要複製抵抗機械應力的能力。」
