地球上七大洲內，共有200多個國家與地區，不少國家的國旗都出現相類似的顏色或設計，但仔細觀察，會發現幾乎沒有「紫色」出現在國旗中，最根本的原因，在於過去紫色染料成本太高，而國旗必須大量製作，完全超出預算。
《BBC》報導指出，在化學染料尚未發明前，紫色是一種號稱比黃金還要尊貴的顏色，因為真的「貴」，1公克的紫色顏料，必須耗費至少1萬隻或更多骨螺，過去還有報導指稱，25萬隻骨螺才能提煉出14.17克染料，可見其珍貴程度。
這種骨螺並非到處都有，而是集中在地中海東部區域，骨螺分泌的黃色黏液，在光照後變成紫色，當時的腓尼基人為了獲得這種染料，必須敲開骨螺，取得黏液，集中後放在太陽下曬，曬的時間不夠或超過，都會影響色澤。研究指出，必須要數十萬隻的骨螺，才能染一件羅馬長袍，成本十分高昂。
除了製作過程複雜，需要大量原料，還要懂得製作的染料師，因此取得難度倍增，當時的腓尼基人利用這個技術在當時的泰爾(現在的黎巴嫩)建立染色中心，開始向外販售紫色羊毛而致富。
這情況直到1856年才出現轉機，當時年輕的化學家威廉亨利珀金(William Henry Perkin)無意間發現「苯胺紫」可當成染料，昂貴又有異味的骨螺染料因此逐漸被取代。
隨著技術往外傳播，西元1900年後化學紫色染料開始被世界上廣泛使用，但當時許多國家都已建立，國旗甚少因此更改。目前已知僅有在1971年使用新國旗的尼加拉瓜共和國，與1978年使用新國旗的多米尼克上出現紫色。
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