▲世界上首批試管狗誕生,可愛模樣讓許多人都忍不住想抱抱。(圖:Cornell University College of Veterinary Medicine)
科學家們解決了40年來的難題,世界上首批體外受精的「試管狗」終於在美國康乃爾大學誕生,未來除了可應用在復育犬科動物外,技術上更能用來偵測疾病,用「預防勝於治療」的方式,先一步在基因中檢測出問題,也可運用在人類身上。
外電引用知名老電影,戲稱這7隻5個月大的小狗是「豪勇七蛟龍」(magnificent seven),其中5隻是純種米格魯,另外2隻是米格魯與可卡混血,負責照顧的研究人員笑著說:「牠們是麻煩製造者」。
體外受精的技術早在1970年代就成熟,除了幫助許多不孕夫妻外,包括、牛、豬、鼠、兔、猴、貓甚至到虎都有試管成功的案例,但唯獨沒有狗。因為母狗通常每年排卵1到2次,加上生殖系統上無法突破的困境,讓科學家們努力了40年,終於在2015年有所突破,誕下這7胎試管狗。
康乃爾大學貝克動物健康機構的首席研究員艾力克斯崔維斯(Alex Travis)指出,在精子與卵子相遇後,過程是先添加特定的礦物質增加受精機率,接著讓受精卵自然生長幾天,再將其冷凍,等到適合的懷孕時機解凍。由一隻叫做寶石的米格魯擔任代理孕母,在其子宮中放入19個胚胎,最後生出7隻健康的小狗。
這項技術的成功,意味著未來犬科動物保育將邁入新境界,各種瀕危的狼、狐狸等犬科,都有機會用此技術復育;接著獸醫可以調整基因,選擇無病的胚胎,讓生下的幼仔更健康;換言之,許多狗類常見與遺傳相關的疾病,例如髖關節、心臟病、癲癇症等,都有機會因找出致病的基因而改善。
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