今晚(24日)就是耶誕夜，美國即便新冠疫情升溫，不少人還是趕忙搭機或開車返家過節，也讓篩檢需求暴增，各大篩檢站擠滿了人，快篩試劑也一劑難求；航空公司則因疫情人員調度困難，取消超過200個航班。現在美國單日新增確診超過16萬例，近八成加護病房滿床，雖然Omicron變種病毒似乎比Delta要來得輕症，但不間斷的疫情讓美國醫護人員瀕臨崩潰邊緣。不過好消息是，美國食品藥物管理局再核准第二款口服抗病毒藥物，讓第一線治療有輝瑞和默沙東兩家藥廠可選擇。
在紐約曼哈頓下城一人一盒，這可不是在發耶誕禮物，而是紐約市府免費發送的新冠家用快篩試劑。
紐約居民：「我已經等了將近3小時，喔，應該是排了2小時，太棒了，我拿到篩劑，我這兩天都曾試著去做篩檢。我計畫佳節要回家看我的家人，我希望安全，篩檢確保我不會把新冠傳染給他們。」
從東岸的紐約，到西岸的洛杉磯，幾乎全美各地都出現人車排隊篩檢長龍，大家都希望過節上路前，確保自己沒有染疫。儘管Omicron變種病毒籠罩全美，但似乎都無法阻止美國人旅行，耶誕夜前一天的旅客甚至超過疫情前水準，各大機場都湧現人潮，估計到1月3號，將有兩千萬人搭機。
旅客：「我覺得很安全，我一直都有採取各種防疫措施，我沒有遇到任何困難，而且紐約是所有城市中做得最好的。對我來說，過節跟我家人在一起很重要，我住在另一州，我一年見他們不超過兩三次。」
但Omicron疫情已經影響航空公司機組人員，聯合和達美航空取消24號超過200個航班；紐約時報廣場跨年倒數也將縮減規模，往年約有5萬8千人參加，今年將限制1萬5千人，且5歲以上必須完整接種疫苗。現在美國每天平均新增確診超過16萬例，比前一週上升36%；加護病房78%滿床，超過五分之一是新冠病患。
克里夫蘭醫學中心重症加護醫學主席 寇里：「我們不堪負荷，我們的加護病房和醫院都是，急診室因為最近這波激增，真的已經人滿為患。」
一而再，再而三，疫情反覆下，受創最深的就是醫護人員。
新墨西哥州醫院呼吸科主任 席爾瓦：「臨床上和心理上，年復一年持續這樣做是不可能的，特別是過去一兩年，即使是最強呼吸治療師有時候也會崩潰。」
每天精神緊繃站在第一線，看著患者與病毒搏鬥，醫護個個講到哽咽。
新墨西哥州醫院呼吸科主任 席爾瓦：「已經到了幾乎無法忍受的程度... 這些都是非常優秀的人，很優秀的呼吸治療師，很優秀的臨床醫生，他們都想把工作做好，但他們就是沒辦法，他們做不到。」
永無止境的疫情，讓這家位於新墨西哥州首府聖塔菲的醫院，今年就失去110名護理人員，占全部的25%。
新墨西哥州醫院臨床護理長 阿米歐：「我可能也快要到(退休離職)光譜的盡頭了，正在努力，這是我的家人，我的社區，我們(聖塔菲)是神聖信仰之城... 但真的經歷了很多。」
高度緊繃的醫療環境，不只醫護疲乏，患者也一樣，這讓醫病關係也變得更加敵對，威脅和言語暴力成了第一線人員的家常便飯。
明尼蘇達州醫院加護病房醫師 萊恩斯：「他們侮辱你的智力，侮辱你的能力，最傷人的就是他們說不用這些療法，刻意傷害那些我們付出一切要搶救的人。」
去年夏天，德州大學專科護理師特別成立熱線電話，提供老師和醫護人員心理諮詢。
德州大學泰勒分校專科護理師 查普曼：「我們想要幫助大家，但現在有人不打疫苗，不相信我們，他們質疑我們的教育和背景，這很傷人，我們已精疲力盡，我們累了。」
就怕缺工導致醫療體系崩潰，美國疾管中心最新改變醫護隔離政策，只要完整接種加上加強針，即便高風險接觸也不用隔離；確診醫護只要無症狀且篩檢陰性，隔離時間就可從10天降到7天。而美國FDA食品藥物管理局繼輝瑞，23號再批准默沙東的口服抗病毒藥物，這兩款都需要醫師處方，皆可在家服用；不過輝瑞的副作用較小，且在測試中的效力約是默沙東的三倍，能減少高風險患者88%住院和死亡，默沙東僅約30%。
◤EF海外遊留學專家◢
◤2024女大粉美賞◢
