時不時痛一下、惱人的智齒，其實可能頗有用處！日本昭和大學牙醫系和日本體育大學橄欖球隊合作，啟動智齒再生醫療計畫，從選手口中拔下的智齒，取出牙髓細胞，供再生醫療使用或研究，而對衝撞相當劇烈的橄欖球選手來說，智齒也有隱藏的風險，到底是怎麼一回事，一起去了解。
在橄欖球場上衝鋒陷陣的日本體育大學的學生，現在被昭和大學牙醫系的醫師相中，啟動新再生醫療計畫。
牙醫師看上的是橄欖球隊員們的智齒！球場上神采飛揚的選手，到了牙科外判若兩人，這位日本體育大學三年級的學生，這天下定決心來拔智齒，主要是因隊友曾在比賽中受傷，下巴遭對方選手頭部撞擊，結果嚴重骨折，而原因竟然就是智齒。
智齒會導致下巴骨折的風險，升高到一般的兩到三倍，下巴骨折的選手沒辦法好好吃飯，體重大減20公斤，花了半年以上才恢復到原來的身材。
日本體育大學橄欖球隊選手 前田隆之介：「因為(下巴)骨折，只能吃流質食物，沒什麼能吃的，訓練也沒辦法使勁，絕對不想再骨折了。」
不過被視為麻煩，甚至惱人的智齒，其實隱藏著許多可能性，大大吸引研究人員的目光。
昭和大學牙醫 芳賀秀鄉：「拔掉的牙有很大的可能性，有可能用在再生醫療。」
牙齒裡的神經──牙髓細胞，受牙齒的硬組織保護，能取出良好的幹細胞，經培養後，透過點滴或注射，注入自己或他人體內，長成各式各樣的細胞或分化成特定細胞，可幫助脊髓損傷或骨折的人，修復神經或骨頭，像這樣的再生醫療現在備受期待。
而實際上也已有脊髓損傷患者，因智齒改善病情，這名住在福岡的30多歲男子，高中時因事故導致脊髓損傷，5年前開始注入自己的牙髓幹細胞，現在他慢慢地能丟球，甚至進行步行能力復健。
昭和大學牙醫 芳賀秀鄉：「不會說要勉強去做，而是為了自己的身體，拔牙若能對社會有很大的貢獻，我認為這個大合作計畫很有意義。」
對橄欖球選手來說，拔掉智齒可減少受傷風險，又能促進再生醫療研究，一舉兩得。經過約40分鐘手術，智齒就拔起來了。
日本體育大學橄欖球隊選手 長沼勇冴：「(不會痛嗎？) 因為有麻醉，所以不太痛。如果能因此助人就好了，我也覺得開心。」
之後拔掉的智齒送往細胞加工設施，取出牙髓細胞，經培養等過程，牙髓幹細胞就能在醫療機關，用點滴注射到患者體內，或投入新藥開發。
基因技術科學(Gene Techno Science)事業開發本部長 紅林伸也：「在思考什麼樣的細胞能穩定且在國內取得時，發現牙髓的優點很多，是很多疾病都能使用、十分具可能性的細胞，我們希望進行研究開發活動，好用在患者身上。」
日本從2000年就開始研究牙髓細胞，這回橄欖球選手智齒的再生醫療計畫，在今年四月正式啟動，其實不只運動選手，只要是健康的牙齒就能取得牙髓幹細胞，兒童乳牙尤其有效，小小一顆牙齒也成了新醫療研究的珍寶。
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